被逼到淘汰邊緣的公牛,當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月27日迎來了他們?cè)诩竞筚愔斜仨氁A的一場(chǎng)比賽。但在密爾沃基,雖然他們打得比前兩場(chǎng)都更有競(jìng)爭(zhēng)力,可最后還是以100比116敗下陣來,系列賽大比分1比4被衛(wèi)冕冠軍淘汰出局。賽后,總結(jié)球隊(duì)出局的原因時(shí),球隊(duì)主教練多諾萬不止一次地提到一點(diǎn):“古怪的事情時(shí)有發(fā)生?!? 這樣的情況,不止在公牛出戰(zhàn)季后賽的5場(chǎng)比賽里不斷上演,在過去他們整個(gè)賽季的常規(guī)賽里,也是反復(fù)出現(xiàn)。所以,當(dāng)公牛的賽季正式宣告結(jié)束時(shí),并沒有那么多遺憾和惋惜的聲音。因?yàn)橐怨3R?guī)賽的表現(xiàn),他們的確值得一張直接晉級(jí)季后賽的門票,但他們?cè)诩竞筚愔械年嚾菀约氨憩F(xiàn),卻也符合5場(chǎng)后被淘汰這樣的結(jié)局。 這場(chǎng)決定他們賽季生死的第五戰(zhàn)中,就如同公牛賽季的縮影一般。球隊(duì)后場(chǎng)大將卡魯索,系列賽第四戰(zhàn)中遭遇了腦震蕩,雖然他求戰(zhàn)心切,可是他還是無法通過聯(lián)盟的檢測(cè),進(jìn)而缺席;還有進(jìn)攻核心人物扎克·拉文,他因?yàn)樵俣雀腥玖诵鹿诓《?,進(jìn)而觸發(fā)聯(lián)盟的健康與安全條款,所以只能休戰(zhàn)。主教練多諾萬還透露,拉文這次感染病毒后,身體狀態(tài)并不好,感覺“比較虛弱”。 這些突發(fā)情況,就是多諾萬口中的“古怪的事情”,而類似的情況,在賽季的進(jìn)行過程當(dāng)中也的確時(shí)有發(fā)生。在賽季前半段,公牛就曾遭遇過一波比較嚴(yán)重的新冠病毒侵襲。而球隊(duì)的核心后衛(wèi)隆佐·鮑爾,也是因?yàn)閭≡缭缧几鎰e本賽季。但也正是在這樣的情況下,公牛依舊沒有放棄過對(duì)更好成績(jī)的追逐,這一點(diǎn)也是他們贏得如今這些尊重的原因。 與雄鹿的系列賽第五戰(zhàn),被傷病和疫情折磨了一整年的公牛,只能用“強(qiáng)弩之末”來形容。比賽開始后,他們?nèi)〉眠^4比3的領(lǐng)先,可隨著雄鹿進(jìn)入正軌,他們就開始被加速甩開。比賽打到第二節(jié),公牛最多時(shí)已經(jīng)落后多達(dá)29分。整個(gè)上半場(chǎng),球隊(duì)僅剩的進(jìn)攻強(qiáng)點(diǎn)德羅贊僅得4分,全場(chǎng)也才貢獻(xiàn)了11分。這就是因?yàn)槔臒o法出戰(zhàn)的情況下,雄鹿將更多的防守兵力聚集在德羅贊的周圍。 單單從結(jié)果來看,被淘汰出季后賽顯然不能算是成功。不過,公牛本賽季在常規(guī)賽前半程的出色表現(xiàn),加上這樣一個(gè)非常慘痛的結(jié)局,都對(duì)這支球隊(duì)的未來,有著非凡的意義和價(jià)值。 “對(duì)我們球隊(duì)中的很多人來說,這是他們第一次季后賽之旅,”德羅贊說,“在這樣的經(jīng)歷當(dāng)中,你可以學(xué)習(xí)到非常多的東西,尤其是在面對(duì)衛(wèi)冕冠軍的時(shí)候。你要學(xué)習(xí)如何在場(chǎng)上執(zhí)行戰(zhàn)術(shù),如何準(zhǔn)備比賽,在季后賽中你不僅要努力去擊敗一支球隊(duì),更需要把全部精力鎖定在他們身上。為了讓對(duì)手打得不舒服,有些時(shí)候你自己得先讓自己不舒服才行?!? 德羅贊口中的情況,在季后賽中可以算的上是常態(tài)了。所以很多勢(shì)均力敵的季后賽對(duì)決,殺到最后關(guān)頭,拼的就是球星的個(gè)人能力。因?yàn)槠渌蜿?duì)的團(tuán)隊(duì)技能,都已經(jīng)在之前通過“兌子”的方式互換掉了。而與雄鹿的這輪比賽,公牛因?yàn)槭艿絺『鸵咔榈挠绊?,雖然雄鹿也缺少米德爾頓這樣一位關(guān)鍵球星,可芝加哥人的家底還是沒有衛(wèi)冕冠軍那么雄厚。比如系列賽第五戰(zhàn),德羅贊的個(gè)人進(jìn)攻就遭遇了對(duì)手嚴(yán)密的限制,輕易不給他中距離跳投的機(jī)會(huì)。 “我聊到了類似的情況會(huì)出現(xiàn),”德羅贊說,“但其實(shí)絕大多數(shù)時(shí)候,我也不想一個(gè)人扛起一切,一個(gè)人出手30次。我很信賴隊(duì)友們,我并不在意他們投丟了多少球。只要我覺得機(jī)會(huì)好,我就會(huì)傳球,因?yàn)槲乙Υ虺稣_的比賽方式。不管隊(duì)友們投籃是命中還是偏出,我都會(huì)與他們共同進(jìn)退。” 德羅贊的想法可以在一定程度上代表公牛,他們本賽季的成功,很大程度上就是建立在全新團(tuán)隊(duì)的彼此信賴上。當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月8日,在擊敗奇才取得一波9連勝后,公牛將球隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)提升到了26勝10負(fù),攀升到了東部第一的位置上。不過,在賽季后半段的比賽里,公牛先后長(zhǎng)時(shí)間地缺少卡魯索,加上鮑爾因?yàn)橄崆案鎰e,公牛也很難再現(xiàn)前半季的輝煌,最終,賽季后面的46場(chǎng)比賽,公牛只贏了20場(chǎng)。 如果公牛后半季陣容完整,他們是否能夠取得更好的成績(jī)和常規(guī)賽排名?他們是否就能在季后賽中避開與雄鹿的交手,從而走得更遠(yuǎn)呢?這樣的假設(shè)的確有其道理,可在如今球隊(duì)已經(jīng)被淘汰出局的情況下,如此的假設(shè)也沒有什么實(shí)質(zhì)性的意義了。 “像隆佐(鮑爾)這樣的一位隊(duì)友,可以通過多種方式改變我們的比賽,”德羅贊說,“不管是進(jìn)攻、防守,還是比賽的強(qiáng)度和節(jié)奏,他就是那種非常有活力的球員,只要一踏上球場(chǎng),就能夠改變整場(chǎng)比賽的軌跡。” 德羅贊的這段回憶,也讓很多公牛球迷回憶起賽季前半段,球隊(duì)的發(fā)揮到底有多么出色。這也是為什么,盡管公牛本賽季的季后賽征途,在首輪第五場(chǎng)結(jié)束后就宣告告終,但他們的這個(gè)賽季,也不能用失敗來概括和形容,甚至對(duì)于這支上賽季是沒有打進(jìn)季后賽的隊(duì)伍來說,他們本賽季的進(jìn)步,本身就是一份莫大的成功了。 所以,等到下賽季公牛的傷兵全部歸來,他們依舊還是一支讓人充滿希望的隊(duì)伍。當(dāng)然,這并不意味著公牛在到來的休賽期就可以高枕無憂,什么都不做了。從目前的情況來看,他們的陣容還有很大的調(diào)整空間。比如已經(jīng)有消息傳出,公??赡芟胍妥邇?nèi)線的武切維奇,同時(shí)補(bǔ)充更多的外線投射能力,以及更具機(jī)動(dòng)性和靈活性的大個(gè)子,這無疑都是針對(duì)公牛本賽季痛點(diǎn)的補(bǔ)充。 除了這些“小修小補(bǔ)”,公牛會(huì)朝核心架構(gòu)動(dòng)手嗎?大概率不會(huì),畢竟本賽季加盟的德羅贊,雖然8月將年滿33歲,但他跟27歲的拉文以及25的鮑爾,已經(jīng)摩擦出非常絢爛的火花。在加上本賽季成長(zhǎng)起來的多桑姆,年僅20歲的內(nèi)線帕特里克·威廉姆斯,公牛的核心從年齡到互補(bǔ)程度上,都已經(jīng)在本賽季得到了證明。所以,他們更需要在首輪出局后保持冷靜,不要被一時(shí)的失敗而否定已經(jīng)取得過的成功。