公元前771年周幽王被申、曾兩個(gè)諸侯國聯(lián)合犬戎所殺,繼立的周平王在中原晉、鄭等諸侯國的支持,下遷都到洛邑,歷史上稱為東周時(shí)代。從此統(tǒng)一的周朝瓦解,周王徒有 “天子”的虛名,因而出現(xiàn)了齊、晉、秦、楚等大國爭(zhēng)奪中原霸主的形勢(shì),不斷發(fā)生爭(zhēng)霸的大戰(zhàn)。歷史上又把這段歷史稱為春秋時(shí)代。春秋這個(gè)時(shí)代名稱,是從當(dāng)時(shí)魯國編年史《春秋》這部書來的。魯國《春秋》的編年,起于公元前722年(魯隱公元年),終于公元前481年(魯哀公十四年),但是春秋時(shí)代的終年,歷史學(xué)家們依據(jù)實(shí)際情況有不同的看法。