煙草是土生于南美洲的一種植物，其葉子可用來(lái)口嚼或做成卷煙來(lái)吸。早享用煙草的是美洲的印地安紅人。當(dāng)歐洲探險(xiǎn)家抵達(dá)新大陸時(shí)，煙草的使用在美洲已經(jīng)相當(dāng)普遍。到了十六世紀(jì)，煙草被傳入歐洲，然后再流傳到世界各地。

二十世紀(jì)以前，煙草大部分以咀嚼、嗅聞（snuff）、煙斗以及雪茄的方式被使用。十九世紀(jì)末期、由于制造香煙的機(jī)器被發(fā)明，紙煙成為煙草使用的主要型式。 在國(guó)人眾多的嗜好品中，崇洋媚外之風(fēng)越刮猛，唯獨(dú)香煙這個(gè)為國(guó)家創(chuàng)造稅利的奢侈品使國(guó)人揚(yáng)眉吐氣，盡管洋煙在80年代的中國(guó)各地也神氣了一段時(shí)間，但我們的國(guó)產(chǎn)煙終還是打敗了這些侵略者。

香煙吸引人之處在于其優(yōu)美醇和的香氣。同樣是煙草，同樣只是吸吸它的煙氣而已，人們竟愿意用百倍的價(jià)錢買來(lái)享受，這同香水的情形一模一樣——香氣在這里起了決定性作用。

雖然“戒煙”口號(hào)震天響，煙民仍有增無(wú)減，看來(lái)，要消除香煙的危害還得另辟蹊徑。目前醫(yī)學(xué)界認(rèn)為是研制出無(wú)害的“保健煙”取代對(duì)人體健康有損的香煙，這個(gè)計(jì)劃不可能一步到位，只能分段進(jìn)行。首先將焦油含量降一半，再降低尼古丁含量，再降低焦油含量……直至降至對(duì)人體完全不造成損害為止。