蟲草是指包括冬蟲夏草在內的廣義的蟲草屬的總稱。蟲草的種類基本上是以其有性世代的形態(tài)特征、寄主、地名、人名而取名的，所以蟲草屬的各個種名就是各單一蟲草的名稱，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的蟲草有400多種，而“冬蟲夏草”就是特指以青藏高原為主產(chǎn)地、中國特有的冬蟲夏草Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc.。

冬蟲夏草是一種，是一種特殊的蟲和共生的生物體。是冬蟲夏草的菌絲體通過各種方式感染蝙蝠蛾（鱗翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾屬昆蟲）的幼蟲，以其體內的有機物質作為營養(yǎng)能量來源進行寄生生活，經(jīng)過不斷生長發(fā)育和分化后，終菌絲體扭結并形成子座伸出寄主外殼，從而形成的一種特殊的蟲菌共生的生物體。入藥部位為菌核和子座的復合體。