電視系統(tǒng)首先出現(xiàn)于40年代的美國(guó)，初的系統(tǒng)是用在公寓大廈的共享天線電視；在公寓大廈的住戶沒(méi)有可能家家戶戶在自家屋頂上安裝天線，因此共享天線電視系統(tǒng)應(yīng)運(yùn)而生。共享天線電視很簡(jiǎn)單，由一部安裝在主天線近旁的共享天線電視放大器和鋪往各住戶的有線電纜組成。后來(lái)由于大功率寬頻放大器技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了傳輸范圍包括一個(gè)城市的電纜電視系統(tǒng)。由于共享天線電視系統(tǒng)一樣有寬頻放大器和傳輸信號(hào)的電纜、信號(hào)分配器，可以看成是后來(lái)城市范圍有線電視的前身。1964年，原中央廣播事業(yè)局立項(xiàng)對(duì)共用天線系統(tǒng)進(jìn)行研究，拉開了中國(guó)發(fā)展有線電視的序幕。1964年至1974年，為中國(guó)有線電視技術(shù)研究和系統(tǒng)建設(shè)的準(zhǔn)備階段； 1974年，原中央廣播事業(yè)局設(shè)計(jì)院等單位在北京飯店安裝中國(guó)個(gè)共用天線電視系統(tǒng)，標(biāo)志著中國(guó)有線電視的誕生； 1974年至1983年，共用天線出現(xiàn)在各個(gè)居民樓或平房頂上，這一階段可視為有線電視的 初級(jí)階段即共用天線階段；這一階段的技術(shù)特點(diǎn)是全頻道隔頻傳輸，一個(gè)共用天線系統(tǒng)可以傳輸五六套電視節(jié)目。 1983年至1990年，北京燕山石化建設(shè)1萬(wàn)戶的有線電視網(wǎng)絡(luò)，1985年沙市建成有線電視網(wǎng)，標(biāo)志著有線電視跨出共用天線階段。這一階段發(fā)展的技術(shù)特點(diǎn)是以電纜方式建企業(yè)或城域網(wǎng)絡(luò)、鄰頻傳輸，傳輸?shù)墓?jié)目套數(shù)在十套左右。有的地方開始用光纜作為遠(yuǎn)程傳輸； 1990年11月頒布“有線電視管理暫行辦法”標(biāo)志著中國(guó)有線電視進(jìn)入了高速、規(guī)范、法制的管理軌道，朝大容量、數(shù)字化、雙向功能、區(qū)域聯(lián)網(wǎng)等方向發(fā)展。 到1997年底，經(jīng)廣電總局批準(zhǔn)的有線電視臺(tái)1300家；有線電視網(wǎng)絡(luò)長(zhǎng)度超過(guò)200萬(wàn)公里，其中光纜干線26萬(wàn)公里；近2000個(gè)縣建設(shè)了有線電視網(wǎng)絡(luò)，其中400多個(gè)縣已實(shí)現(xiàn)了光纜到鄉(xiāng)鎮(zhèn)或到鄉(xiāng)村；有線電視用戶數(shù)8000萬(wàn)戶。