有線電視在加拿大、美國、歐洲、大部分亞太地區(qū)和許多亞洲國家十分普遍，盡管現(xiàn)在在許多南美、中東和非洲有線電視沒有多大起色，因為在這些地區(qū)人煙稀少鋪設(shè)電纜相當(dāng)?shù)夭粍澦?，特別是在南非所謂的“無線電纜”或者基于微波地系統(tǒng)得到應(yīng)用，“直接到戶”的更是普遍。

跟無線廣播一樣，許多的頻道可以使用不同的頻率互不干擾的在一根電纜中傳送。電視的調(diào)諧器、錄像機(jī)或者收音機(jī)能夠從混合信號里把一個頻道選出來。