高速柴油機(jī)要求柴油噴入燃燒室后迅速與空氣形成均勻的混合氣，并立即自動(dòng)著火燃燒，因此要求燃料易于自

柴油燃。從燃料開始噴入氣缸到開始著火的間隔時(shí)間稱為滯燃期或著火落后期。燃料的自燃點(diǎn)（在空氣存在下能自動(dòng)著火的溫度）低，則滯燃期短，即著火性能好。一般以十六烷值作為評(píng)價(jià)柴油自燃性的指標(biāo)。

十六烷值是指與所測柴油自燃性相當(dāng)?shù)臉?biāo)準(zhǔn)燃料中所含正構(gòu)十六烷烴的體積百分?jǐn)?shù)。標(biāo)準(zhǔn)燃料是用正十六烷與 α甲基萘按不同體積百分?jǐn)?shù)配成的混合物,其中正十六烷自燃性好，規(guī)定其十六烷值為 100， α-甲基萘自燃性差,規(guī)定其十六烷值為0。十六烷值的測定是在實(shí)驗(yàn)室標(biāo)準(zhǔn)的單缸柴油機(jī)上按規(guī)定條件進(jìn)行的。十六烷值高的柴油，容易起動(dòng)，燃燒均勻，輸出功率大；十六烷值低，則著火慢、工作不穩(wěn)定，容易發(fā)生爆震，一般用于高速柴油機(jī)的輕柴油,其十六烷值以40～55為宜;中、低速柴油機(jī)用的重柴油的十六烷值可低到35以下。柴油十六烷值的高低與其化學(xué)組成有關(guān)：正構(gòu)烷烴的十六烷值；芳烴的十六烷值；異構(gòu)烴和環(huán)烷烴居中。中國的柴油多數(shù)來自石蠟基原油（如大慶原油），柴油中烷烴含量較多，因而十六烷值高；大慶直餾柴油的十六烷值高達(dá)68，但經(jīng)催化裂化加工得到的柴油餾分十六烷值在40以下。柴油的十六烷值可以通過加添加劑來提高，常用的添加劑有硝酸戊酯或己酯。柴油的著火性也可以用柴油指數(shù)來表示，它由柴油的苯胺點(diǎn)和相對(duì)密度按公式算得。表征柴油著火性的另一方法是十六烷指數(shù)，它由相對(duì)密度和50％餾出溫度按規(guī)定公式算得。