自動電話交換由機電方式向程控方式演變，是20世紀電話通信的又一次重大變革。程控電話交換機就是電子計算機控制的電話交換機。它是利用電子計算機技術(shù)，用預先編好的程序來控制電話的接續(xù)工作。1965年5月，美國貝爾系統(tǒng)的1號電子交換機問世，它是世界上部開通使用的程控電話交換機。但這還不是時分數(shù)字式的，而是所謂空分的。什么叫空分？空分就是用戶在打電話時要占用一對線路，也就是要占用一個空間位置，一直到打完電話為止。過去機電式的交換機都是空分方式的。從1965年到1975年這10年間，絕大部分程控交換機都是空分的、模擬的。為什么不直接實現(xiàn)數(shù)字化呢？這是因為交換機中的兩大部分，即公共控制設備部分和通話電路接續(xù)部分中，隨著電子器件、集成電路和電子計算機技術(shù)的發(fā)展解決公共控制設備的電子化、實現(xiàn)計算機控制比較順利；而想要把通話接續(xù)部分的金屬接點換成電子接點卻比較困難，因為沒有一種電子接點的開關性能（即開關斷開時的電阻與接通時的電阻之比）能比得上金屬接觸點。