電子廢棄物的成分復雜，不少家電含有有毒化學物質，其中半數以上的材料對人體有害，有一些甚至是劇毒的。比如，一臺電腦有700多個元件，其中有一半元件含有汞、砷、鉻等各種有毒化學物質；電視機、電冰

箱、手機等電子產品也都含有鉛、鉻、汞等重金屬；激光打印機和復印機中含有碳粉等。

電子廢棄物被填埋或者焚燒時，其中的重金屬滲人土壤，進入河流和地下水，將會造成當地土壤和地下水的污染，直接或間接地對當地的居民及其它的生物造成損傷；有機物經過焚燒，釋放出大量的有害氣體，如劇毒的二惡英、呋喃、多氯聯(lián)苯類等致癌物質，對自然環(huán)境和人體造成危害。鉛會破壞人的神經、血液系統(tǒng)以及腎臟，影響幼兒大腦的發(fā)育。鉻化物會破壞人體的dna，引致等疾病。在微生物的作用下，無機汞會轉變?yōu)榧谆?，進人人的大腦后破壞神經系統(tǒng)，重者會引起人死亡。遺棄后的空調和制冷設備中的氟利昂排放到大氣中后將會破壞臭氧層，引起溫室效應，增加人類皮膚癌的發(fā)生幾率。溴系阻燃劑和含氯塑料低水平的填埋或不適當的燃燒和再生將會排放有毒有害物質。