中國對太陽能電池的研究起步于1958年，20世紀80年代末期，國內先后引進了多條太陽能電池生產線，使中國太陽能電池生產能力由原來的3個小廠的幾百kW一下子提升到4個廠的4.5MW，這種產能一直持續(xù)到2002年，產量則只有2MW左右。2002年后，歐洲市場特別是德國市場的急劇放大和無錫尚德太陽能電力有限公司的橫空出世及超常規(guī)發(fā)展給中國光伏產業(yè)帶來了前所未有的發(fā)展機遇和示范效應。

中國已成為全球主要的太陽能電池生產國。2006年全國太陽能電池的產量為438MW，2007年全國太陽能電池產量為1188MW。中國已經成超越歐洲、日本為世界太陽能電池生產大國。2008年的產量繼續(xù)提高，達到了200萬千瓦。