是指由于人類活動作用于周圍環(huán)境所引起的環(huán)境質(zhì)量變化，以及這種變化對人類的生產(chǎn)、生活和健康造成的影響。人類在改造自然環(huán)境和創(chuàng)建社會環(huán)境的過程中，自然環(huán)境仍以其固有的自然規(guī)律變化著。社會環(huán)境一方面受自然環(huán)境的制約，也以其固有的規(guī)律運動著。人類與環(huán)境不斷地相互影響和作用，產(chǎn)生環(huán)境問題。

環(huán)境問題多種多樣，歸納起來有兩大類：一類是自然演變和自然災害引起的原生環(huán)境問題，也叫環(huán)境問題。如地震、洪澇、干旱、臺風、崩塌、滑坡、泥石流等。一類是人類活動引起的次生環(huán)境問題，也叫第二環(huán)境問題和公害。次生環(huán)境問題一般又分為環(huán)境污染和環(huán)境破壞兩大類。如亂砍濫伐引起的森林植被的破壞、過度放牧引起的草原退化、大面積開墾草原引起的沙漠化和土地沙化、工業(yè)生產(chǎn)造成大氣、水環(huán)境惡化等。