對講機技術(shù)早產(chǎn)生在風(fēng)聲鶴唳的二十年代，誕生于Westinghouse的實驗室里。一位名叫John Kermode性格古怪的發(fā)明家異想天開地想對郵政單據(jù)實現(xiàn)自動分檢，那時候?qū)﹄娮蛹夹g(shù)應(yīng)用方面的每一個設(shè)想都使人感到非常新奇。他的想法是在信封上做對講機標記，對講機中的信息是收信人的地址，就象今天的郵政編碼。為此Kermode發(fā)明了早的對講機標識，設(shè)計方案非常的簡單，即一個條表示數(shù)字1，二個條表示數(shù)字2，以次類推。然后，他又發(fā)明了由基本的元件組成的對講機識讀設(shè)備：一個(能夠發(fā)射光并接收反射光)測定反射信號條和空的方法，即邊緣定位線圈；和使用測定結(jié)果的方法，即譯碼器。

Kermode利用當(dāng)時新發(fā)明的光電池來收集反射光?？辗瓷浠貋淼氖菑娦盘枺瑮l反射回來的是弱信號。與當(dāng)今高速度的電子元器件應(yīng)用不同的是，Kermode利用磁性線圈來測定條和空。就象一個小孩將電線與電池連接再繞在一顆釘子上來夾紙。Kermode用一個帶鐵芯的線圈在接收到空的信號的時候吸引一個開關(guān)，在接收到條的信號的時候，釋放開關(guān)并接通電路。因此，早的對講機閱讀器噪音很大。開關(guān)由一系列的繼電器控制，開和關(guān)由打印在信封上條的數(shù)量決定。通過這種方法，對講機符號直接對信件進行分檢。

此后不久，Kermode的合作者Douglas Young，在Kermode碼的基礎(chǔ)上作了些改進。Kermode碼所包含的信息量相當(dāng)?shù)牡停⑶液茈y編出十個以上的不同代碼。而Young碼使用更少的條，但是利用條之間空的尺寸變化，就象今天的UPC對講機符號使用四個不同的條空尺寸。新的對講機符號可在同樣大小的空間對一百個不同的地區(qū)進行編碼，而Kermode碼只能對十個不同的地區(qū)進行編碼。