早的電能表(也稱電表)是1881年根據電解原理制成的，盡管這種電能表每只重達幾十公斤，十分笨重，又無精度的保證，但是，當時仍然被作為科技界的一項重大發(fā)明受到人們的重視和贊揚，并很快地在工程上采用了它，隨著科學技術的發(fā)展，1888年，交流電的發(fā)現(xiàn)和應用，又向電能表的發(fā)展提出了新的要求。經過科學家的努力，感應式電能表誕生了。由于感應式電能表具有結構簡單、操作、價廉、耐用、又便于維修和批量生產等一系列優(yōu)點，所以發(fā)展很快。

我國交流感應式電能表是在20世紀50年代從仿制外國電能表開始生產，經過二十多年的努力，我國的電能表的制造已具備相當的水平和規(guī)模，隨著科學技術的發(fā)展，和對交流感應式電能表過負荷能力、使用壽命的要求。我國在80-90年代開始了對長壽命電能表、機電一體化電能表(半電子式電能表)、全電子式電能表、多功能全電子式電能表、預付費電能表、復費率電能表、需量表、損耗電能表等的研制生產，2000年以后這些半智能式電能表被廣泛應用于家庭用電、商業(yè)用電等方面。

2009年，英國政府首次將研究生產的批具有網絡通信功能的電表應用到家庭用電上后，中國國家電網隨即在國內提出智能電表的概念：國家電網公司下屬26個網省公司，在2009年下半年的時候，集中制定了統(tǒng)一的技術標準，這時正好處在國家電網公司要建成智能電網的大環(huán)境下，因此把今后所要采購的電能表統(tǒng)一稱為智能電表，當時主要的還是要解決階梯電價和遠程抄表的問題，當然還有一些功能要等到以后拓展。其實，智能電表所具備的功能在原來的半智能化式電能表上已經有所體現(xiàn)，無非是國家電網再給電表配上網絡通信與光電通信的功能，以行業(yè)標準的形式發(fā)。