中國有線電視的發(fā)展始于1974年，其可概括為三個階段 :

1)個階段:即1974年至1983年期間的共用天線階段。它技術上的特點是在全頻道采用隔頻傳輸，一個共用的天線系統(tǒng)能夠傳送五至六套電視節(jié)目，這個階段可被稱為有線電視的初級發(fā)展階段。

2)第二個階段:即1983年至1990年期間的電纜電視階段。它的技術特點是對以電纜方式建設為主的企業(yè)或者城域網(wǎng)絡采用鄰頻傳輸，可以傳送10套左右的電視節(jié)目。以1985年沙市建立的有線電視網(wǎng)絡為起點，有線電視網(wǎng)絡從共用天線階段演進到了電纜電視階段。然而，在這個階段，有的地市有線電視網(wǎng)絡已經(jīng)開始采用光纜進行遠程傳輸。

(3)第三個階段:即指從1990年至今。這個階段以1990年11月2日政府頒布的“有線電視管理暫行條例”為標志，從此以后，中國的有線電視網(wǎng)絡邁入了高速的、規(guī)范的及法制化的發(fā)展軌道中。