衣物的功能有保體來抵抗強(qiáng)烈的日曬、極度的高溫與低溫、沖撞、蚊蟲、有毒化學(xué)物、武器、與粗糙物質(zhì)的接觸——總而言之，就是抵抗任何可能會(huì)傷害未經(jīng)保護(hù)的人體的東西。人類在設(shè)計(jì)衣物以解決某些實(shí)際的問題上已經(jīng)展現(xiàn)了高度的創(chuàng)造力。

衣物、配件與飾品傳達(dá)的社會(huì)訊息則包含了社會(huì)地位、職業(yè)、道德與宗教連結(jié)、婚姻狀態(tài)、以及性暗示等等。人類必須知道這些符碼以辨認(rèn)出傳遞出來的訊息。如果不同的團(tuán)體對(duì)於同一件衣物或裝飾解讀出不同的涵義，那么穿衣者可能會(huì)激發(fā)出一些自己所沒有預(yù)期到的反應(yīng)。