高等教育自學(xué)考試（Self-taught higher education examinations），簡(jiǎn)稱(chēng)自學(xué)考試、自考，它有大自考(社會(huì)型考生)和小自考(應(yīng)用型考生)兩種類(lèi)別。1981年經(jīng)批準(zhǔn)創(chuàng)立，是對(duì)自學(xué)者進(jìn)行的以學(xué)歷考試為主的高等教育國(guó)家考試，考生主要有兩種學(xué)習(xí)方式，一是在高等院校舉辦的助學(xué)點(diǎn)學(xué)習(xí)或進(jìn)入本校進(jìn)行全日制學(xué)習(xí)(學(xué)生采用這種學(xué)習(xí)方式稱(chēng)為應(yīng)用型考生)，二是在社會(huì)舉辦的助學(xué)單位學(xué)習(xí)或自學(xué)(用這種學(xué)習(xí)方式的學(xué)生稱(chēng)為社會(huì)型考生)。

高等教育自學(xué)考試中社會(huì)型考生占75%，應(yīng)用型考生占25%。

高等教育自學(xué)考試是個(gè)人自學(xué)和國(guó)家考試相結(jié)合的高等教育形式，是我國(guó)社會(huì)主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵(lì)自學(xué)成才的有關(guān)規(guī)定，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶?zhuān)門(mén)人才，提高全民族的思想道德素質(zhì)和科學(xué)文化素質(zhì)，以適應(yīng)社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的需要?！?/p>

與普通高考和成人高考在招生對(duì)象、考試時(shí)間及學(xué)制不同，自考是“寬進(jìn)嚴(yán)出” 。考生參加國(guó)家考試機(jī)構(gòu)統(tǒng)一組織的單科考試，合格一門(mén)，發(fā)一門(mén)的合格證書(shū)，所有科目合格后，方可申請(qǐng)畢業(yè)(申請(qǐng)本科畢業(yè)的學(xué)生還需提供國(guó)家承認(rèn)的專(zhuān)科畢業(yè)證)。自考是一種過(guò)程，一種經(jīng)歷，只有親身體驗(yàn)過(guò)，尤其是只有其中一少部分善于自主學(xué)習(xí)的考生才是自考的終勝出者（畢業(yè)）。

學(xué)生在經(jīng)過(guò)系統(tǒng)的學(xué)習(xí)后，通過(guò)畢業(yè)論文答辯、學(xué)位英語(yǔ)考核達(dá)到規(guī)定成績(jī)，符合學(xué)位申請(qǐng)條件的，可申請(qǐng)授予成人高等教育本科畢業(yè)生學(xué)士學(xué)位。并可繼續(xù)攻讀碩士學(xué)位和博士學(xué)位。