帶電粒子在電場中會受到電磁力的作用而得到加速，提高能量。電場能夠以靜電場、磁感應電場和交變電磁場三種不同的形式存在，加速器就是用這三種電場加速帶電粒子的原理發(fā)展起來的。20世紀30年代以來，經(jīng)過70多年的發(fā)展，出現(xiàn)了許多類型的加速器，其分類標準也很多，例如按加速粒子的種類不同，可分為電子加速器，質子和重離子加速器以及微物質粒子（粉末、灰塵等）加速器（又稱微粒子團加速器）；按加速粒子能量可分為低能加速器（能量在100MeV以下），中能加速器（能量在100MeV~1GeV）和高能加速器（能量1~100GeV），能量在100 GeV以上的稱為超高能加速器；按束流強度可分為強流加速器（束流強度1mA以上）、中流加速器（束流強度10μA~1mA以上）和弱流加速器（束流強度10μA以下）；按加速電場種類可分為高壓型加速器、電磁感應型加速器和高頻諧振型加速器；按粒子運動軌道的形狀可分為直線加速器和圓形（或環(huán)形）加速器。直線加速器包括直流高壓型加速器，射頻對撞機。圓形加速器包括回旋加速器，穩(wěn)相加速器，電子感應加速器，同步加速器，弱聚焦同步穩(wěn)相加速器，強聚焦同步穩(wěn)相加速器和環(huán)形對撞機等。