中國國內(nèi)大部分的長距離貨物運(yùn)輸、中長途旅客運(yùn)輸主要由鐵路承擔(dān)。截至2010年底，經(jīng)中國鐵路運(yùn)輸?shù)穆每椭苻D(zhuǎn)量、貨物發(fā)送量分別達(dá)到8762.18億人/每公里鐵路及36.4億噸貨物，位居世界，分別是印度的1.2倍、美國的1.8倍。雖然中國鐵路每天開行旅客列車近3000列、貨物列車33300多列（2007年底），但鐵路運(yùn)輸能力緊張仍然是其所面對(duì)的重要問題。至2007年，中國鐵路僅能滿足全國貨運(yùn)需求的35%左右；客運(yùn)方面，旅客列車每天能提供276萬個(gè)席位，但日均輸送旅客已達(dá)到372萬人以上?！耙黄彪y求”、列車超員的情況經(jīng)常出現(xiàn)，尤其在春運(yùn)、暑運(yùn)、節(jié)假日（如十一黃金周）等客流高峰時(shí)段就更為嚴(yán)重。人口與鐵路里程的比例仍然失衡，至2007年中國人均擁有鐵路長度僅為6厘米，比一根香煙的長度還短，成為國民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的“瓶頸”。為了解除此一“瓶頸”，中國正在進(jìn)行大規(guī)模的鐵路建設(shè)。預(yù)計(jì)到2012年，中國的鐵路里程將達(dá)到11萬公里，屆時(shí)中國鐵路客貨運(yùn)輸能力不足的問題將基本得到解決。

鐵路快運(yùn)的優(yōu)點(diǎn)有：

(1)不受天氣影響，穩(wěn)定、。

(2)具有定時(shí)性。

(3)中長距離運(yùn)貨運(yùn)費(fèi)低廉。鐵路單位運(yùn)輸成本低于航空與公路運(yùn)輸，有的低于內(nèi)河運(yùn)輸。

(4)可以大批量運(yùn)輸。一列火車可運(yùn)2-3千噸，單線單方向全年運(yùn)量可達(dá)1千萬噸以上，雙線可達(dá)2-4千萬噸。

(5)可以高速運(yùn)輸。在實(shí)際運(yùn)行中一般鐵路時(shí)速為80-150公里，高速鐵路運(yùn)行時(shí)速可達(dá)220-275公里。

(6)可以按計(jì)劃運(yùn)行。

(7)網(wǎng)絡(luò)遍布全國，可以運(yùn)往各地。

(8)節(jié)能，環(huán)境污染程度小。單位功率所能牽引的貨物重量大約比汽車高10倍。鐵路貨運(yùn)對(duì)空氣和地面的污染低于公路及航空運(yùn)輸。