中國東方航空集團有限公司前身為1988年成立的中國東方航空公司。1957年1月，原民航上海管理處籌建成立上海解放后支飛行中隊，該中隊隨后歷經(jīng)數(shù)次整合擴編和名稱更迭。1988年，按中國民航“政企分離”的管理體制改革方案，中國東方航空公司在該飛行隊伍第5飛行大隊的基礎上組建成立，該隊伍的其它分支先后劃歸新成立的中國東方航空公司。

中國東方航空從創(chuàng)業(yè)之初就作出了“開拓創(chuàng)新、深化改革、厲兵秣馬、飛向世界”的戰(zhàn)略決策，僅用三年多的時間就開通了飛往美國和西歐的航線。 為了將“東航”發(fā)展成具有較強競爭能力的國際型航空企業(yè)，1993年10月，中國東方航空集團公司成立，成功實現(xiàn)了由區(qū)域性航空公司向國際性航空公司的轉(zhuǎn)變。除航空運輸主業(yè)外，多元化拓展，投資企業(yè)涉及廣告?zhèn)髅?、旅游、賓館、金融、期貨、進出口貿(mào)易、房地產(chǎn)、航空食品、機械設備制造等眾多行業(yè)。

1994年12月31日以原東航上?？偛亢妥?、分公司整體改制為股份公司，其他沒有關聯(lián)的全資子公司及在合資企業(yè)中的全部股權從東航分立成為東方航空集團公司。集團公司作為發(fā)起人以發(fā)起方式設立中國東方航空股份有限公司。

2002年東航與中國西北航空公司、云南航空公司聯(lián)合重組。中國東方航空集團公司控股的中國東方航空股份有限公司，中國東方航空集團擁有其61.64%股權。

2006年3月14日中國東方航空股份有限公司成為2010年上海世博會合作伙伴（航空客運）。東航選用空中客車A340-600型客機（注冊號B-6055）推出彩繪涂裝世博號飛機。

中國東方航空集團有限公司于2002年10月11日在北京宣告成立。中國東方航空集團公司（以下簡稱東航集團）是以原東方航空集團公司為主體，兼并原中國西北航空公司、聯(lián)合原中國云南航空公司組建而成，是國資委監(jiān)管的中央企業(yè)，我國三大骨干航空運輸集團之一。