通用術(shù)語(yǔ)“冷卻塔”是用來(lái)描述直接（開(kāi)路）和間接（閉路）散熱設(shè)備。雖然大多數(shù)想出一個(gè)“冷卻塔作為一個(gè)開(kāi)放的直接接觸散熱裝置”，間接冷卻塔，有時(shí)被稱(chēng)為“閉合電路的冷卻塔”的是但也是一個(gè)冷卻塔。

一個(gè)直接的，或開(kāi)路冷卻塔是一個(gè)密封結(jié)構(gòu)內(nèi)部的手段，通過(guò)將循環(huán)水以噴霧方式，噴淋到玻璃纖維的填料上。填料提供了更大的接觸面，通過(guò)水與空氣的接觸，達(dá)到換熱效果。再有風(fēng)機(jī)帶動(dòng)塔內(nèi)氣流循環(huán)，將與水換熱后的熱氣流帶出，從而達(dá)到冷卻。填充可能包括多個(gè)，主要是垂直，濕面賴以傳播的水（填充）或橫向飛濺要素創(chuàng)造了許多具有較大的地表面積小水滴級(jí)聯(lián)幾個(gè)層次薄膜（飛濺）。

間接或閉路冷卻塔并不涉及對(duì)空氣和液體，通常是水或乙二醇混合物直接接觸被冷卻。不同的是開(kāi)放式冷卻塔，冷卻塔的間接擁有兩個(gè)獨(dú)立的流體電路。一個(gè)是外部電路中的水是在第二賽道，這是管束外循環(huán)（非公開(kāi)線圈）的連接到的熱流體進(jìn)程被冷卻并在閉路返回?？諝馐峭ㄟ^(guò)循環(huán)繪制在整個(gè)熱管外級(jí)聯(lián)水，提供類(lèi)似的蒸發(fā)冷卻冷卻塔開(kāi)放。在運(yùn)作的熱流從內(nèi)部流體電路，通過(guò)線圈管墻，外部電路，然后由空氣和水的一些蒸發(fā)加熱，到大氣中。間接冷卻塔的行動(dòng)，因此非常相似，打開(kāi)冷卻塔有一個(gè)例外。這一過(guò)程被冷卻液在一個(gè)“封閉”回路中，不直接暴露在大氣或外部的循環(huán)水。

在逆流冷卻塔中的空氣向上通過(guò)填充或管束時(shí)，對(duì)面水向下運(yùn)動(dòng)。在橫流冷卻塔空氣水平移動(dòng)通過(guò)填充時(shí)，水向下移動(dòng)。