60年代中期，中國(guó)在研制輕型和中型直升機(jī)產(chǎn)品的同時(shí)，也開(kāi)始考慮自個(gè)研制能裝載一個(gè)加強(qiáng)排兵力的重型直升機(jī)產(chǎn)品。根據(jù)部隊(duì)提出的需求，1969年，中國(guó)航空研究院決定由新組建的直升機(jī)設(shè)計(jì)研究所承擔(dān)重型直升機(jī)的設(shè)計(jì)任務(wù)，直升機(jī)的編號(hào)為直7（Z-7）。1970年3月，直7研制工作開(kāi)始，承擔(dān)研制的有直升機(jī)設(shè)計(jì)研究所等5個(gè)研究所、2個(gè)工廠。

直7的研制方案是：裝兩臺(tái)渦軸5甲發(fā)動(dòng)機(jī)，采用6片旋翼；除重新設(shè)計(jì)槳轂和減速器外，其它盡量采用直5和直6的零部件。直7設(shè)計(jì)為起飛重14400千克，有效商載3500千克，速度240千米/小時(shí)，航程350千米，實(shí)用升限6000米。

1971年直7開(kāi)始進(jìn)行機(jī)體和部件的靜力試驗(yàn)及調(diào)試。其間，領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)曾決定將直7作為艦載直升機(jī)的試驗(yàn)機(jī)，到1971年9 月，直7改艦載的工作停止，繼續(xù)作為普通直升機(jī)研制。

1975年5月，直7零部件加工完成了97%，并已裝配成兩架機(jī)體，配套生產(chǎn)的成品已到貨90%。1979年，直7重型直升機(jī)完成了全機(jī)靜力試驗(yàn)。

然而，1979年6月28日，國(guó)家決定直7重型直升機(jī)研制工作停止．其原因是由于國(guó)家財(cái)力有限，不可能同時(shí)投資研制兩種重型直升機(jī)，為了全力確保由江西景德鎮(zhèn)直升機(jī)廠承擔(dān)研制直8型直升機(jī)項(xiàng)目，直7直升機(jī)只得為直8讓路，從而宣告了直7重型直升機(jī)的夭折。盡管直7項(xiàng)目下馬了，但直7研制的許多成果為后來(lái)成功研制出起飛重量達(dá)13000千克的直8重型直升機(jī)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。