發(fā)電機是指將其他形式的能源轉(zhuǎn)換成電能的機械設(shè)備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅(qū)動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產(chǎn)生的能量轉(zhuǎn)化為機械能傳給發(fā)電機，再由發(fā)電機轉(zhuǎn)換為電能。

發(fā)電機在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、國防、科技及日常生活中有廣泛的用途。發(fā)電機的形式很多，但其工作原理都基于電磁感應(yīng)定律和電磁力定律。因此，其構(gòu)造的一般原則是：用適當(dāng)?shù)膶?dǎo)磁和導(dǎo)電材料構(gòu)成互相進行電磁感應(yīng)的磁路和電路，以產(chǎn)生電磁功率，達到能量轉(zhuǎn)換的目的。

交流發(fā)電機 在日常生活中，用交流發(fā)電機來供用電設(shè)備使用時，常發(fā)生用電設(shè)備不能正常工作的情況,其原因是發(fā)電機輸出的交流電不夠穩(wěn)定，這時候需要電力穩(wěn)壓器來穩(wěn)定電壓，也就是日常生活中常用到的交流穩(wěn)壓電源，交流穩(wěn)壓電源能使發(fā)電機的輸出電壓精度穩(wěn)定到用電設(shè)備正常工作所允許的范圍。

水力發(fā)電機組自動控制系統(tǒng)承擔(dān)的任務(wù)有：水力發(fā)電機組的自動并列，自動調(diào)節(jié)勵磁、頻率和有功功率，無功功率的補償，輔機的自動控制，水力發(fā)電機組的自動操作，自動保護等，其中以頻率及功率控制為主。

小型水力發(fā)電機組將水能轉(zhuǎn)換為電能直接供給負載或并入電網(wǎng)后供負載使用。對于負載來說，不僅要求供電可靠，而且要求供電質(zhì)量要高，即要求電能的電壓和頻率應(yīng)為額定值，且波動小。