高等教育自學(xué)考試（Self-taught higher education examinations），簡稱自學(xué)考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應(yīng)用型考生)兩種類別。1981年經(jīng)批準創(chuàng)立，是對自學(xué)者進行的以學(xué)歷考試為主的高等教育國家考試，考生主要有兩種學(xué)習(xí)方式，一是在高等院校舉辦的助學(xué)點學(xué)習(xí)或進入本校進行全日制學(xué)習(xí)(學(xué)生采用這種學(xué)習(xí)方式稱為應(yīng)用型考生)，二是在社會舉辦的助學(xué)單位學(xué)習(xí)或自學(xué)(用這種學(xué)習(xí)方式的學(xué)生稱為社會型考生)。
高等教育自學(xué)考試中社會型考生占75%，應(yīng)用型考生占25%。
高等教育自學(xué)考試是個人自學(xué)和國家考試相結(jié)合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵自學(xué)成才的有關(guān)規(guī)定，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德素質(zhì)和科學(xué)文化素質(zhì)，以適應(yīng)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的需要?！?/p>
與普通高考和成人高考在招生對象、考試時間及學(xué)制不同，自考是“寬進嚴出” ?？忌鷧⒓訃铱荚嚈C構(gòu)統(tǒng)一組織的單科考試，合格一門，發(fā)一門的合格證書，所有科目合格后，方可申請畢業(yè)(申請本科畢業(yè)的學(xué)生還需提供國家承認的?？飘厴I(yè)證)。自考是一種自主學(xué)習(xí)的過程，只有親身體驗過，尤其是只有其中一少部分善于學(xué)習(xí)的考生才是自考的終勝出者（畢業(yè)）。
學(xué)生在經(jīng)過系統(tǒng)的學(xué)習(xí)后，通過畢業(yè)論文答辯、學(xué)位英語考核達到規(guī)定成績，符合學(xué)位申請條件的，可申請授予成人高等教育本科畢業(yè)生學(xué)士學(xué)位。并可繼續(xù)攻讀碩士學(xué)位和博士學(xué)位。
自學(xué)考試專業(yè)的課程設(shè)置分為：
1、公共基礎(chǔ)課：所有專業(yè)或者同類專業(yè)應(yīng)考者都必須參加的課程。如《馬克思主義基本原理概論》、《中國近代史綱要》、《英語（二）》、《政治經(jīng)濟學(xué)》等。公共課雖然不一定同所學(xué)專業(yè)有直接聯(lián)系，但它是培養(yǎng)德、智、體發(fā)展人才，為進一步學(xué)習(xí)其他內(nèi)容提供方法論不可少的課程。
2、專業(yè)基礎(chǔ)課：該專業(yè)考生要學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)理論、基本知識和基本技能的課程?；A(chǔ)課是為了應(yīng)考者掌握專業(yè)的知識，學(xué)習(xí)專業(yè)的科學(xué)技術(shù)，發(fā)展我們有關(guān)能力打下基礎(chǔ)。像工商企業(yè)管理（本）專業(yè)中的《管理學(xué)原理》和電子商務(wù)專業(yè)的《電子商務(wù)基礎(chǔ)與應(yīng)用》這類的，就屬于基礎(chǔ)課了。
3、專業(yè)課：同專業(yè)知識、技能直接聯(lián)系的基本課程（簡稱專業(yè)課）。
4、選修課：有限制的選擇自己需要的科目進行學(xué)習(xí)。選修科目的選擇是有限制的，只能在專業(yè)考試計劃規(guī)定的課程內(nèi)選擇。簡單說就是給我們一些選修科目，自己挑著學(xué)?？忌鶕?jù)自己的能力和興趣選擇想考的科目。
5、實踐性環(huán)節(jié)。
學(xué)歷是指人們在教育機構(gòu)中接受科學(xué)、文化知識訓(xùn)練的學(xué)習(xí)經(jīng)歷。一個人在什么層次的教育機構(gòu)中學(xué)習(xí)，接受了何種層次的訓(xùn)練，便具有相應(yīng)層次的學(xué)歷，包括小學(xué)、初中、高中/中專、大專、本科、碩士研究生、博士研究生。從廣義上講，任何一種學(xué)習(xí)經(jīng)歷，都可以成為學(xué)習(xí)者的“學(xué)歷”。
而在社會中，人們通常所說的“學(xué)歷”，則是指具有特定含義、特定價值的“學(xué)歷”，也就是說一個人具有什么學(xué)歷，是指一個人后也就是后的層次的一段學(xué)習(xí)經(jīng)歷，以經(jīng)教育行政部門批準、實施學(xué)歷教育、有國家認可的文憑頒發(fā)權(quán)力的學(xué)校及其他教育機構(gòu)所頒發(fā)的學(xué)歷證書為憑證。
所以，由于我國教育管理體系及學(xué)生的成長經(jīng)歷，我們多數(shù)是經(jīng)過小學(xué)、初中、高中，通過高考升入大學(xué)。因此學(xué)歷多指在高等院校，受過普通全日制（統(tǒng)招）教育學(xué)習(xí)的學(xué)歷教育。
第二學(xué)歷有兩種獲得方式，一是指在修讀普通全日制統(tǒng)招（學(xué)歷）學(xué)歷的同時，修讀第二專業(yè)獲得的學(xué)歷；二是在獲得全日制統(tǒng)招學(xué)歷后，在職獲得的非統(tǒng)招學(xué)歷，包括成人教育（業(yè)余、函授、半脫產(chǎn)）、高等教育自學(xué)考試（自考）、廣播電視大學(xué)（電大）和遠程教育（網(wǎng)絡(luò)教育）。根據(jù)教育部官網(wǎng)-政策咨詢：“一般說，學(xué)歷與第二學(xué)歷的關(guān)系是同層次的二個學(xué)歷?！?/p>
成考專升本：
“專升本”招生是指具備大學(xué)本科辦學(xué)資格的高校，根據(jù)國家下達的招生計劃，以國民教育系列高等學(xué)校的大學(xué)?？飘厴I(yè)生及以上學(xué)歷者為對象，通過成人高?！皩Ｉ尽苯y(tǒng)一考試進行錄取的本科招生類別。所獲文憑國家承認，文憑硬度相對還比較高，在工資、人事待遇、考研究生、考證、考公務(wù)員、考事業(yè)編、出國留學(xué)、職稱評定以及其他方面與普通本科具有同等效力。
報考成考專升本的學(xué)生需具有國民教育系列大學(xué)?？萍耙陨袭厴I(yè)證書。此類畢業(yè)證書包括：普通高等教育專科、高等教育自學(xué)考試、成人高考、網(wǎng)絡(luò)教育等屬于國民教育系列的大專及大專以上文憑。成考專升本考生在規(guī)定年限內(nèi)修滿專業(yè)規(guī)定學(xué)分，并通過考試者，將獲得由各成人高校頒發(fā)的經(jīng)過教育部電子注冊的大學(xué)本科文憑，符合學(xué)位申請條件者將獲得學(xué)士學(xué)位證書。