廢金屬是指冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及設備更新報廢的金屬器物等，還包括城市垃圾中回收的金屬包裝容器和廢車輛等金屬物件。

廢金屬也是一種資源，世界各國均有專門單位經(jīng)營回收利用廢金屬業(yè)務?；厥盏膹U金屬主要用于回爐冶煉轉變?yōu)樵偕饘伲糠钟脕砩a(chǎn)機器設備或部件、工具和民用器具。

通常，一個國家的廢金屬，按其來源可劃分為以下幾種：

內(nèi)部廢金屬

這是產(chǎn)生于生產(chǎn)企業(yè)內(nèi)部，同時，又作為企業(yè)自身的生產(chǎn)原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬不進入市場流通。

加工廢金屬

這是來自國內(nèi)金屬制造業(yè)，并返回金屬再生廠，作為生產(chǎn)原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬在其產(chǎn)生后幾周內(nèi)就能返回金屬再生廠，所以又稱“短期廢金屬”。

折舊廢金屬

這是金屬制品完成其使用壽命后報廢時形成的廢金屬。由于折舊廢金屬的形成，需要經(jīng)過金屬的生產(chǎn)、金屬制品的制造、使用、報廢和回收等若干生命周期階段，一般要經(jīng)歷幾年甚至十幾年的時間，所以，折舊廢金屬又稱”長期廢金屬“。

進口廢金屬

這是從其它國家進口的廢金屬。由于通常情況下，只有廢金屬資源短缺的國家才進口廢金屬，因此，本文中不把它看作是進口國的廢金屬資源。

來自于基本建設業(yè)的廢鋼鐵數(shù)量較大，特別是近幾年，隨著鐵路建設、公路建設、市政建設、工業(yè)與民用建設的發(fā)展，這方面的廢鋼鐵越來越多，預計在未來的20年內(nèi)將會保持著較高的產(chǎn)出量。來自這方面的廢鋼鐵質量較好，品種有拆下來的各種型號的鋼筋、角、槽、板，工程用角、槽、板的下腳料，淘汰報廢的建筑設備和工器具。近幾年來隨著拆遷量的加大，各種建筑物拆下來的廢鋼鐵越來越多。這部分廢鋼絕大部分是普通碳素鋼。

一般來說，磚混結構的建筑物用鋼量較小，每平方米用鋼量在10-30kg之間；框架結構建筑物用鋼量較大，每平方米用鋼量在40-50kg之間。

廢鋼鐵是鋼鐵工業(yè)不可缺少的重要煉鋼原料，也是一種優(yōu)質的再生資源，經(jīng)過回收加工、凈化處理、再生利用回爐煉鋼，可以進一步提高鋼材的內(nèi)在質量，可以“百煉成鋼”。2000—2012年我國生產(chǎn)粗鋼總量46.1億噸，利用廢鋼鐵總量7. 37億噸，綜合平均廢鋼比16%。也就是說，進入21世紀前13年，我國有7億多噸鋼是用廢鋼鐵再生利用冶煉生產(chǎn)的。