由于各地區(qū)民俗風(fēng)情、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)程度、氣候情況、建筑材料等條件不同。以及受中國傳統(tǒng)文化影響大小的不同，牌坊在全國各地的分布很不均衡，多有差異。從現(xiàn)有遺存來看安徽、江蘇、浙江、山東、北京等省市數(shù)量多，新疆、內(nèi)蒙古、西藏、寧夏數(shù)量甚少。在牌坊多的地區(qū)中，北京多官式、皇家禮制、標(biāo)識、裝飾性牌坊，山東多與儒家有關(guān)的牌坊，徽州和江浙則多民間旗表、紀(jì)念牌坊。從建筑樣式和風(fēng)格上風(fēng)，牌坊大體分南、北兩大派。南派牌坊秀麗精巧妙，龍其是徽式、蘇式、桂式牌樓，淑女氣十足，北派牌樓則受京城牌樓影響，多有王府氣派，尤其是北京的牌樓，大多為宮庭建筑，顯得凝重粗獷，較有男子風(fēng)范。

如果按材質(zhì)分，牌坊只有三大類：石坊、磚坊和木牌樓。

在林林總總的古牌坊中，就用途、性質(zhì)、功能、建筑場合等，諸因素綜合而言，大約可分下列十七種：

軍政功德牌坊、忠正名節(jié)牌坊、科甲功坊、官宦名門牌坊、孝子懿行牌坊、貞婦節(jié)女牌坊、仁義慈善牌坊、百歲壽慶牌坊、歷史紀(jì)念牌坊、學(xué)宮書院牌坊、文廟武廟牌坊、衙署府第牌坊、街巷道橋牌坊、會館商肆牌坊、陵墓祠廟牌坊、壇廟寺觀牌坊、勝景勝跡牌坊。