保護(hù)有特殊價值的自然環(huán)境，包括對珍稀物種及其生活環(huán)境、特殊的自然發(fā)展史遺跡、地質(zhì)現(xiàn)象、地貌景觀等提供有效的保護(hù)。 另外，城鄉(xiāng)規(guī)劃，控制水土流失和沙漠化、植樹造林、控制人口的增長和分布、合理配置生產(chǎn)力等，也都屬于環(huán)境保護(hù)的內(nèi)容。環(huán)境保護(hù)已成為當(dāng)今世界各國政府和人民的共同行動和主要任務(wù)之一。我國則把環(huán)境保護(hù)宣布為我國的一項基本國策，并制定和頒布了一系列環(huán)境保護(hù)的法律、法規(guī)，以保證這一基本國策的貫徹執(zhí)行。
目前在全球范圍內(nèi)都不同程度地出現(xiàn)了環(huán)境污染問題，具有全球影響的方面有大氣環(huán)境污染、海洋污染、城市環(huán)境問題等。隨著經(jīng)濟和貿(mào)易的全球化，環(huán)境污染也日益呈現(xiàn)國際化趨勢，近年來出現(xiàn)的危險廢物越境轉(zhuǎn)移問題就是這方面的突出表現(xiàn)。
一般情況下，規(guī)劃環(huán)境影響評價應(yīng)包括以下幾個方面的內(nèi)容 ：
（1）規(guī)劃分析。包括分析擬議的規(guī)劃目標(biāo)、指標(biāo)、規(guī)劃方案與相關(guān)的其他發(fā)展規(guī)劃、環(huán)境保護(hù)規(guī)劃的關(guān)系。
（2）環(huán)境現(xiàn)狀與分析。包括調(diào)查、分析環(huán)境現(xiàn)狀和歷史演變，識別敏感的環(huán)境問題以及制約擬議規(guī)劃的主要因素。
（3）環(huán)境影響識別與確定環(huán)境目標(biāo)和評價指標(biāo)。包括識別規(guī)劃目標(biāo)、指標(biāo)、方案（包括替代方案）的主要環(huán)境問題和環(huán)境影響，按照有關(guān)的環(huán)境保護(hù)政策、法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)，擬定或確認(rèn)環(huán)境目標(biāo)，選擇量化和非量化的評價指標(biāo)。
（4）環(huán)境影響分析與評價。包括預(yù)測和評價不同規(guī)劃方案（包括替代方案）對環(huán)境保護(hù)目標(biāo)、環(huán)境質(zhì)量和可持續(xù)性的影響。
（1）科學(xué)、客觀、公正原則
規(guī)劃環(huán)境影響評價必須科學(xué)、客觀、公正，綜合考慮規(guī)劃實施后對各種環(huán)境要素及其所構(gòu)成的生態(tài)系統(tǒng)可能造成的影響，為決策提供科學(xué)依據(jù)，這是一般評價工作均應(yīng)遵循的為基本的原則，評價者的立場是能否科學(xué)、客觀、公正地開展評價工作的基礎(chǔ)，通常將中立的第三方評價作為其前提條件。
（2）早期介入原則
規(guī)劃環(huán)境影響評價應(yīng)盡可能在規(guī)劃編制的初期介入，并將對環(huán)境的考慮充分融入到規(guī)劃中。在規(guī)劃草案形成之前介入，可稱為早期介入。早期介入原則是規(guī)劃環(huán)評的精髓。
（3）整體性原則
一項規(guī)劃的環(huán)境影響評價應(yīng)當(dāng)把與該規(guī)劃相關(guān)的政策、計劃、規(guī)劃以及相應(yīng)的項目聯(lián)系起來，做整體性考慮。尤其是應(yīng)將具有共同的環(huán)境影響要素的相關(guān)規(guī)劃置身于該要素（如水環(huán)境和水資源）的環(huán)境容量或環(huán)境承載力分析中，分析其是否相容。
環(huán)境影響評價，是指對規(guī)劃和建設(shè)項目實施后可能造成的環(huán)境影響進(jìn)行分析、預(yù)測和評估，提出預(yù)防或者減輕不良環(huán)境影響的對策和措施，進(jìn)行跟蹤監(jiān)測的方法與制度。法律強制規(guī)定環(huán)境影響評價為指導(dǎo)人們開發(fā)活動的必須行為，成為環(huán)境影響評價制度，是貫徹“預(yù)防為主”環(huán)境保護(hù)方針的重要手段。
環(huán)境影響評價按時間順序分為環(huán)境現(xiàn)狀評價、環(huán)境影響預(yù)測與評價及環(huán)境影響后評價；按評價對象分為規(guī)劃和建設(shè)項目環(huán)境影響評價；按環(huán)境要素分為大氣、地面水、地下水、土壤、聲、固體廢物和生態(tài)環(huán)境影響評價等。
環(huán)境影響評價的基本內(nèi)容包括：建設(shè)方案的具體內(nèi)容，建設(shè)地點的環(huán)境本底狀況，項目建成實施后可能對環(huán)境產(chǎn)生的影響和損害，防止這些影響和損害的對策措施及其經(jīng)濟技術(shù)論證。