建筑及環(huán)境藝術(shù)模型介于平面圖紙與實際立體空間之間，它把兩者有機(jī)的聯(lián)系在一起，是一種三維的立體模式，建筑模型有助于設(shè)計創(chuàng)作的推敲，可以直觀地體現(xiàn)設(shè)計意圖，彌補(bǔ)圖紙在表現(xiàn)上的局限性(見建筑制圖)。它既是設(shè)計師設(shè)計過程的一部分，同時也屬于設(shè)計的一種表現(xiàn)形式，被廣泛應(yīng)用于城市建設(shè)、房地產(chǎn)開發(fā)、商品房銷售、設(shè)計投標(biāo)與招商合作等方面。建筑模型為建筑學(xué)術(shù)語，以其特有的形象性表現(xiàn)出設(shè)計方案之空間效果。因此，在國內(nèi)外建筑、規(guī)劃或展覽等許多部門模型制作，已成為一門獨立的學(xué)科。

沙盤模型使用易于加工的材料依照建筑設(shè)計圖樣或設(shè)計構(gòu)想，按縮小的比例制成的樣品。沙盤模型是在建筑設(shè)計中用以表現(xiàn)建筑物或建筑群的面貌和空間關(guān)系的一種手段。對于技術(shù)先進(jìn)、功能復(fù)雜、藝術(shù)造型富于變化的現(xiàn)代建筑，尤其需要用旅游沙盤模型進(jìn)行設(shè)計創(chuàng)作。

在初步設(shè)計即方案設(shè)計階段的旅游沙盤模型稱工作模型，制 作可簡略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬紙板和塑料等。在完成初步設(shè)計后，可以制作較精致的模型，供審定設(shè)計方案之用。

展示模型不僅要求表現(xiàn)建筑物 接近真實的比例、造型、色彩、質(zhì)感和規(guī)劃的環(huán)境，還可揭示重點建筑房間的內(nèi)部空間、室內(nèi)陳設(shè)和結(jié)構(gòu)、構(gòu)造等。展示模型一般用木板、膠合板、塑料板、有機(jī)玻 璃和金屬薄板等材料制成。模型的制作務(wù)求達(dá)到表現(xiàn)設(shè)計創(chuàng)作的立意和構(gòu)思。

我們在見得比較多的則是售樓部的樓盤沙盤模型，它為地產(chǎn)商帶來無限商機(jī)，很多地產(chǎn)開發(fā)商通過制作樓盤沙盤模型讓購房者更加直觀的了解樓盤項目開發(fā)的環(huán)境、樓盤外觀、戶型結(jié)構(gòu)等方面的面貌。讓購房者早日做出購房選擇，讓開發(fā)商沉淀的資金進(jìn)行有效的流通。規(guī)劃沙盤模型則也是沙盤模型中的一種，與樓盤沙盤模型不同是展示的主題及參觀者觀賞的內(nèi)容出現(xiàn)很大的區(qū)別。樓盤沙盤模型是展示樓盤項目信息，而規(guī)劃沙盤模型則展示的不同主題的規(guī)劃發(fā)展信息。

規(guī)劃沙盤模型主要為展示規(guī)劃方面的主題，如地產(chǎn)規(guī)劃、景區(qū)規(guī)劃、城區(qū)規(guī)劃等方面的規(guī)劃用途。規(guī)劃沙盤模型根據(jù)展示主題來進(jìn)行選擇不同的展示制作方式，可投影類的規(guī)劃沙盤默哀，也有智能動態(tài)的規(guī)劃沙盤，還有靜態(tài)的規(guī)劃沙盤模型。每種展示方式都有著不同的展示主題及營銷用途。