金屬與它所處的環(huán)境介質(zhì)之間發(fā)生化學(xué)、電化學(xué)或物理作用,引起金屬的變質(zhì)和變壞，稱為金屬腐蝕，腐蝕現(xiàn)象是十分普遍的。從熱力學(xué)的觀點(diǎn)出發(fā)，除了極少數(shù)貴金屬(Au、Pt等)外,一般金屬發(fā)生腐蝕都是一個(gè)自發(fā)過程。人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到使用的金屬很少是由于單純機(jī)械因素(如拉、壓、沖擊、疲勞、斷裂和磨損等)或其他物理因素(如熱能、光能等)引起的破壞的，絕大多數(shù)金屬材料的破壞都與其腐蝕因素有關(guān)，因此金屬材料的腐蝕己成為當(dāng)今不可忽略的重要問題。

另外，金屬腐蝕給人類社會(huì)帶來的直接損失是巨大的。20世紀(jì)70年代前后，許多工業(yè)發(fā)達(dá)國家相繼進(jìn)行了比較系統(tǒng)的腐蝕調(diào)查工作，并發(fā)表了調(diào)查報(bào)告。結(jié)果顯示，腐蝕的損蝕占全國GNP的1%到5%。這次調(diào)查是各國政府關(guān)注腐蝕的危害，也對(duì)腐蝕科學(xué)的發(fā)展起到了重要的推動(dòng)作用。在此后的30年間，人們?cè)诓煌潭壬线M(jìn)行了金屬的保護(hù)工作。在以后的不同時(shí)間各國又進(jìn)行了不同程度的調(diào)查工作，不同時(shí)期的損失情況也是不同的。有資料記載，美國1975年的腐蝕損失為820億美元，占國民經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)值的4.9%；1995年為3000億美元，占國民經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)值的4.21%。這些數(shù)據(jù)只是與腐蝕有關(guān)的直接損失數(shù)據(jù)，間接損失數(shù)據(jù)有時(shí)是難以統(tǒng)計(jì)的，甚至是一個(gè)驚人的數(shù)字。我國的金屬腐蝕情況也是很嚴(yán)重的，特別是我國對(duì)金屬腐蝕的保護(hù)工作與發(fā)達(dá)的工業(yè)國家相比還有一段距離。據(jù)2003年出版的《中國腐蝕調(diào)查報(bào)告》中分析，中國石油工業(yè)的金屬腐蝕損失每年約100億人民幣，汽車工業(yè)的金屬腐蝕損失約為300億人民幣，化學(xué)工業(yè)的金屬腐蝕損失也約為300億人民幣，這些數(shù)字都屬于直接損失。如該報(bào)告中調(diào)查某火電廠鍋爐酸腐蝕脆爆的實(shí)例，累計(jì)損失約15億千瓦·時(shí)的電量，折合人民幣3億元，而由于缺少供電量所帶來的間接損失還沒有計(jì)算在內(nèi)。所以說，金屬腐蝕的損失是很嚴(yán)重的，必須予以高度的重視。

針對(duì)金屬腐蝕的原因采取適當(dāng)?shù)姆椒ǚ乐菇饘俑g，常用的方法有：

結(jié)構(gòu)改變法

例如制造各種耐腐蝕的合金，如在普通鋼鐵中加入鉻、鎳等制成不銹鋼。

保護(hù)層法

在金屬表面覆蓋保護(hù)層，使金屬制品與周圍腐蝕介質(zhì)隔離，從而防止腐蝕。如：

（1）在鋼鐵制件表面涂上機(jī)油、凡士林、油漆或覆蓋搪瓷、塑料等耐腐蝕的非金屬材料。

（2）用電鍍、熱鍍、噴鍍等方法，在鋼鐵表面鍍上一層不易被腐蝕的金屬，如鋅、錫、鉻、鎳等。這些金屬常因氧化而形成一層致密的氧化物薄膜，從而阻擋水和空氣等對(duì)鋼鐵的腐蝕。

（3）用化學(xué)方法使鋼鐵表面生成一層細(xì)密穩(wěn)定的氧化膜。如在機(jī)器零件、槍炮等鋼鐵制件表面形成一層細(xì)密的黑色四氧化三鐵薄膜等。

化學(xué)防腐作用

當(dāng)有害的酸性堿性物質(zhì)滲入防腐涂層時(shí)，能起中和作用變其為無害物質(zhì)，這也是有效的防腐方法。尤其是巧妙地采用氧化鋅、氫氧化鋁、氫氧化鋇等兩性化合物，可以很容易地實(shí)現(xiàn)中和酸性或堿性的有害物質(zhì)而起防腐作用，或者能與水、酸反應(yīng)生成堿性物質(zhì)。這些堿性物質(zhì)吸附在鋼鐵表面使其表面保持堿性，在堿性環(huán)境下鋼鐵不易生銹。