交通信號通常由安裝在機柜內(nèi)的控制器控制。一些機電控制器仍在使用中（截至1998年，紐約市仍然有4,800個，但由于信號控制器盒的普及，現(xiàn)在數(shù)量較低）。然而，現(xiàn)代交通管制員是固態(tài)的。機柜通常包含電源板，以在機柜中分配電力; 探測器接口面板，用于連接環(huán)路探測器和其他探測器; 探測放大器; 控制器本身; 沖突監(jiān)測單位; 閃光轉(zhuǎn)印繼電器 ; 警察小組，允許警察禁用信號; 和其他組件。

交通信號控制機在容易出現(xiàn)電力中斷的區(qū)域，向交通信號控制機添加電池備份可以提高駕駛者和行人的性。過去，需要更大容量的不間斷電源才能使用白熾燈繼續(xù)運行交通信號燈。這種系統(tǒng)的成本太高了。在使用LED燈的新一代交通信號消耗了85-90％的能量之后，現(xiàn)在可以將電池備份結(jié)合到交通燈系統(tǒng)中。電池備份將安裝在交通控制器柜中或與控制器相鄰的自己的機柜中。

早的時候只有紅、綠兩種顏色，后來經(jīng)過改良后，增加了一盞黃色的燈，紅燈表示停止，黃燈表示準(zhǔn)備，綠燈則表示通行。之所以采用這三種顏色，用這三種顏色作為交通訊號也和人們的視覺結(jié)構(gòu)和心理反應(yīng)有關(guān)。人的視網(wǎng)膜含有桿狀和三種錐狀感光細(xì)胞，桿狀細(xì)胞對黃色的光特別敏感，三種錐狀細(xì)胞則分別對紅光、綠光及藍(lán)光敏感。由于這種視覺結(jié)構(gòu)，人容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍(lán)色也容易分辨，但因為眼球?qū)λ{(lán)光敏感的感光細(xì)胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠色為佳。交通信號燈并不是隨意設(shè)置的?？茖W(xué)依據(jù)根據(jù)光學(xué)原理，紅色光的波長很長，穿透空氣的能力強，而且比其他信號更引人注意，所 以作為禁止通行的信號，采用綠色作為通告信號，是因為紅色和綠色的區(qū)別 大，易于分辨（紅綠色盲畢竟是少數(shù)）。此外，顏色也能表達(dá)出一些特定的含 意，要表達(dá)熱或劇烈的話，強是紅色，其次是黃色。綠色則有較冷及平靜的 含意。因此，人們常以紅色代表危險，黃色代表警示，綠色代表。

感應(yīng)控制是在交叉口進口道上設(shè)置車輛檢測器，交通信號燈配時方案由計算機或智能化信號控制機計算，可隨檢測器檢測到的車流信息而隨時改變的一種控制方式。感應(yīng)控制的基本方式是單個交叉口得感應(yīng)控制，簡稱單點控制感應(yīng)控制。單點感應(yīng)控制隨檢測器設(shè)置方式的不同可分為半感應(yīng)控制和全感應(yīng)控制。