竹鼠成體長約30~40厘米,個別種類,如大竹鼠的體長可達45厘米,體重2~4公斤;趾強爪尖;全身披長毛,但尾無毛或短而稀,較鼢鼠長;體色隨年齡而不同,從深色到淺色,幼體的毛色比成體的毛色深。周身均為深灰黑色。成體身體背部毛色為棕灰色并長有百尖針毛,吻部及兩側的毛色略淡,身體的腹部毛被較為稀疏,色白而暗其間也雜有閃亮的細毛,透過毛被可看到粉紅色的皮膚,個別個體的足背與尾部的毛色均為灰棕褐色。
竹鼠呈體鼴型,外形粗壯似鼢鼠。呈圓筒形。頭部鈍圓,吻較大,眼小,耳隱于毛被內。尾上均勻地被有長而細軟稀毛,透視可見皮膚。前足較細小,爪亦短,但強壯適于挖掘。第2與第3指爪幾近相等。
竹鼠皮毛細軟,毛絨豐足、色澤光潤、板質良好,是制裘原料皮。中華竹鼠皮毛細軟,底絨厚、是制裘衣、皮領、帽子的上等原料。尤其板皮是制上等皮革、鞋的好原料。竹鼠須是制作毛筆的原料。由于竹鼠集毛皮、肉、藥、觀賞于一身,因此在國內外市場上一直暢銷不衰,其經濟效益十分顯著,是出口創(chuàng)匯的商品。
中華竹鼠主要分布在中國的中部和南部,緬甸北部和越南等地。中國具體省份如廣西、廣東、云南、福建、湖南、貴州、江西、浙江、安徽、湖北、四川西部、重慶、甘肅南部、陜西南部、湖北北部等。中華竹鼠在我國的竹鼠種類中分布廣,故有“普通竹鼠”之稱。成年個體體長30~40厘米,體重1.5~3千克。體色從年齡增長從深色到淺色幼年周身深灰黑色,成年個體背部毛色棕灰色,老年背毛成棕黃色。