路由器是連接兩個或多個網(wǎng)絡的硬件設備，在網(wǎng)絡間起網(wǎng)關的作用，是讀取每一個數(shù)據(jù)包中的地址然后決定如何傳送的專用智能性的網(wǎng)絡設備。它能夠理解不同的協(xié)議，例如某個局域網(wǎng)使用的以太網(wǎng)協(xié)議，因特網(wǎng)使用的TCP/IP協(xié)議。這樣，路由器可以分析各種不同類型網(wǎng)絡傳來的數(shù)據(jù)包的目的地址，把非TCP/IP網(wǎng)絡的地址轉換成TCP/IP地址，或者反之；再根據(jù)選定的路由算法把各數(shù)據(jù)包按路線傳送到指定位置。所以路由器可以把非TCP/ IP網(wǎng)絡連接到因特網(wǎng)上。

路由器又可以稱之為網(wǎng)關設備。路由器就是在OSI/RM中完成的網(wǎng)絡層中繼以及第三層中繼任務，對不同的網(wǎng)絡之間的數(shù)據(jù)包進行存儲、分組轉發(fā)處理，其主要就是在不同的邏輯分開網(wǎng)絡。而數(shù)據(jù)在一個子網(wǎng)中傳輸?shù)搅硪粋€子網(wǎng)中，可以通過路由器的路由功能進行處理。在網(wǎng)絡通信中，路由器具有判斷網(wǎng)絡地址以及選擇IP路徑的作用，可以在多個網(wǎng)絡環(huán)境中，構建靈活的鏈接系統(tǒng)，通過不同的數(shù)據(jù)分組以及介質訪問方式對各個子網(wǎng)進行鏈接。路由器在操作中僅接受源站或者其他相關路由器傳遞的信息，是一種基于網(wǎng)絡層的互聯(lián)設備。

路由技術簡單來說就是對網(wǎng)絡上眾多的信息進行轉發(fā)與交換的一門技術，具體來說，就是通過互聯(lián)網(wǎng)絡將信息從源地址傳送到目的地址。路由技術這幾年來也取得了不錯的發(fā)展和進步，特別是第五代路由器的出現(xiàn)，滿足了人們對數(shù)據(jù)、語音和圖像的綜合應用，逐漸被大多數(shù)家庭網(wǎng)絡所選擇并且廣泛被使用。 除此之外，這幾年來，我國的路由技術越來越成熟，同時也結合了當代的智能化技術，使得人們在使用路由技術的過程中能夠體會到快捷、快速的效果，從而推動和促進互聯(lián)網(wǎng)和網(wǎng)絡技術的發(fā)展。

路由器是互聯(lián)網(wǎng)的主要結點設備。路由器通過路由決定數(shù)據(jù)的轉發(fā)。轉發(fā)策略稱為路由選擇（routing），這也是路由器名稱的由來。作為不同網(wǎng)絡之間互相連接的樞紐，路由器系統(tǒng)構成了基于TCP/IP的國際互聯(lián)網(wǎng)絡Internet 的主體脈絡，也可以說，路由器構成了Internet的骨架。它的處理速度是網(wǎng)絡通信的主要瓶頸之一，它的可靠性則直接影響著網(wǎng)絡互連的質量。因此，在園區(qū)網(wǎng)、地區(qū)網(wǎng)、乃至整個Internet研究領域中，路由器技術始終處于核心地位，其發(fā)展歷程和方向，成為整個Internet研究的一個縮影。