老鼠是一種嚙齒動(dòng)物，體形有大有小。種類多，有450多種。數(shù)量繁多并且繁殖速度很快，生命力很強(qiáng)，幾乎什么都吃，在什么地方都能住。會(huì)打洞、上樹，會(huì)爬山、涉水，而且糟蹋糧食、傳播疾病，對(duì)人類危害極大，所以一直受到人類打擊，但它是一個(gè)打而不死，擊而不破的動(dòng)物家族，所以“鼠”字頭頂著一個(gè)“臼”，意為“能耐受搗擊”。鼠之所以被尊稱為“老”，是因?yàn)樗裢诵蒺B(yǎng)老的人一樣，成天吃吃喝喝，不用勞動(dòng)。

老鼠極易適應(yīng)人類的生活環(huán)境，因此成為主要之有害動(dòng)物。老鼠常出沒于下水道、廁所、廚房等處，在帶菌處所與干凈處所來回行動(dòng)，經(jīng)由鼠腳、體毛及胃攜帶物來傳播病原菌。

體扁平，黑褐色，通常中等大小。頭小，能活動(dòng)。觸角長絲狀，復(fù)眼發(fā)達(dá)。翅平，前翅為革質(zhì)后翅為膜質(zhì)，前后翅基本等大，覆蓋于腹部背面；有的種類無翅。不善飛，能疾走。不完全變態(tài)。產(chǎn)卵于卵鞘內(nèi)。約有6000種（一說2250多種），主要分布在熱帶、亞熱帶地區(qū)。生活在野外或室內(nèi)。

鼠疫對(duì)人類威脅很大，世界曾發(fā)生三次大流行，6世紀(jì)發(fā)生次大流行，東羅馬帝國死亡一半人口。1350年發(fā)生第二次大流行，歐洲死亡2500多萬人。18世紀(jì)發(fā)生第三次大流行，歐洲死亡1500萬人，占當(dāng)時(shí)人口的四分之一，以后傳到亞洲又死亡4000多萬人，占疫區(qū)人口三分之一。在中國的云南、甘肅、內(nèi)蒙鼠間鼠疫仍在流行，時(shí)刻威脅著人間。鼠傳流行性出血熱發(fā)病率居高不下，中國多數(shù)省市都有發(fā)病。鼠傳傷寒發(fā)病面也在擴(kuò)大。

疫源地

是指有傳染源（病者或病原攜帶者）存在的地區(qū)，進(jìn)行，以免病原體外傳。疫源地又分為隨時(shí)和終末二種。隨時(shí)是指及時(shí)殺滅并消除由污染源排出的病原微生物而進(jìn)行的隨時(shí)的工作。

終末是指傳染源住院隔離，痊愈或死亡后，對(duì)其原居地點(diǎn)進(jìn)行的徹底，以期將傳染病所遺留的病原微生物徹底消滅。在醫(yī)院中傳染源停止隔離出院后，對(duì)物品及病房的亦為終末。