路基是由填筑或開挖而形成的直接支承軌道的結構，也叫做線路下部結構。路基與橋梁、隧道相連，共同構成線路。路基依其所處的地形條件不同，有兩種基本形式：路堤和路塹，俗稱填方和挖方。鐵路路基的作用是在路基面上直接鋪設軌道結構，因此，路基是軌道的基礎，路基荷載，既承受軌道結構的重量，即靜荷載，又承受列車行駛時通過軌道傳播而來的動荷載。路基同軌道一起共同構成的線路結構是一種相對松散連結的結構形式，抵抗動荷載的能力弱。建造路基的材料，不論填或挖，主要是土石類散體材料，所以路基是一種土工結構，經(jīng)常受到地質、水、降雨、氣候、地震等自然條件變化的侵襲和破壞，抵抗能力差，因此，路基應具有足夠的堅固性、穩(wěn)定性和耐久性。對于高速鐵路，路基還應有合理的剛度，以保障列車高速行駛中的平穩(wěn)性和舒適性。

路塹

路塹是指全部在原地面開挖而成的路基。

路塹橫斷面的幾種基本型式：全挖式路基、臺口式路基、半山洞式路基。

一般路基干濕類型

路基的干濕類型表示路基在不利季節(jié)的干濕狀態(tài)，劃分為干燥、中濕、潮濕和過濕四類。原有公路路基土的干濕類型，可以根據(jù)路基的分界相對含水量或分界稠度劃分；新建公路路基的干濕類型可用路基臨界高度來判別。高速公路應使路基處于干燥或中濕狀態(tài)。

沙漠地區(qū)路基。沙漠地區(qū)氣候干燥，降雨小、溫差大，冷熱變化劇烈，風大沙多，土中易溶鹽多，植被稀疏、低矮。我國新疆、青海、甘肅、內蒙古、寧夏、陜西等省區(qū)分布有大面積的沙漠與沙地。