中國古代建筑的平面布局具有一種簡明的組織規(guī)律。

就是以間為單位構(gòu)成單座建筑，再以單座建筑組成庭院，進(jìn)而以庭院為單元，組成各種形式的組群。就單體建筑而言，以長方形平面為普遍。此外，還有圓形、正方形、十字形等幾何形狀平面。就整體而言，重要建筑大都采用均衡對稱的方式，以庭院為單元，沿著縱軸線與橫軸線進(jìn)行設(shè)計(jì)，借助于建筑群體的有機(jī)組合和烘托，使主體建筑顯得格外宏偉壯麗。民居及風(fēng)景園林則采用了因天時(shí)，就地利的靈活布局方式。

中國古代建筑群中的主體建筑，包括殿和堂兩類建筑形式，其中殿為宮室、禮制和宗教建筑所專用。堂、殿之稱均出現(xiàn)于周代。“堂”字出現(xiàn)較早，原意是相對內(nèi)室而言，指建筑物前部對外敞開的部分。堂的左右有序、有夾，室的兩旁有房、有廂。這樣的一組建筑又統(tǒng)稱為堂，泛指天子、諸侯、大夫、士的居處建筑?！暗睢弊殖霈F(xiàn)較晚，原意是后部高起的物貌；用于建筑物,表示其形體高大,地位顯著。自漢代以后，堂一般是指衙署和第宅中的主要建筑，但宮殿、寺觀中的次要建筑也可稱堂，如南北朝宮殿中的“東西堂”、佛寺中的講堂、齋堂等。殿和堂都可分為臺階、屋身、屋頂三個(gè)基本部分。其中臺階和屋頂形成了中國建筑明顯的外觀特征。

因受封建等級制度的制約，殿和堂在形式、構(gòu)造上都有區(qū)別。殿和堂在臺階做法上的區(qū)別出現(xiàn)較早：堂只有階；殿不僅有階，還有陛，即除了本身的臺基之外，下面還有一個(gè)高大的臺子作為底座，由長長的陛級聯(lián)系上下。殿一般位于宮室、廟宇、皇家園林等建筑群的中心或主要軸線上，其平面多為矩形，也有方形、圓形、工字形等。殿的空間和構(gòu)件的尺度往往較大，裝修做法比較講究。堂一般作為府邸、衙署、宅院、園林中的主體建筑，其平面形式多樣，體量比較適中，結(jié)構(gòu)做法和裝飾材料等也比較簡潔，且往往表現(xiàn)出更多的地方特征。

中國古代建筑中的多層建筑物。樓與閣在早期是有區(qū)別的。樓是指重屋，閣是指下部架空、底層高懸的建筑。閣一般平面近方形，兩層，有平坐，在建筑組群中可居主要位置，如佛寺中有以閣為主體的，獨(dú)樂寺觀音閣即為一例。樓則多狹而修曲，在建筑組群中常居于次要位置，如佛寺中的藏經(jīng)樓,王府中的后樓、廂樓等,處于建筑組群的后一列或左右?guī)恢谩：笫罉情w二字互通，無嚴(yán)格區(qū)分， 古代樓閣有多種建筑形式和用途。城樓在戰(zhàn)國時(shí)期即已出現(xiàn)。漢代城樓已高達(dá)三層。闕樓、市樓、望樓等都是漢代應(yīng)用較多的樓閣形式。漢代皇帝崇信神仙方術(shù)之說，認(rèn)為建造高峻樓閣可以會仙人。佛教傳入中國后，大量修建的佛塔建筑也是一種樓閣。