真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上，對(duì)自然環(huán)境要求高。夏季，蟲子卵產(chǎn)于地面，經(jīng)過一個(gè)月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內(nèi)生長。經(jīng)過一個(gè)冬天，到第二年春天來臨，霉菌菌絲開始生長，到夏天時(shí)長出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個(gè)完整的“冬蟲夏草”。菌孢把蟲體作為養(yǎng)料，生長迅速，蟲體一般為四至五厘米，菌孢之內(nèi)即可長至蟲體的長度，這時(shí)的蟲草稱為“頭草”，質(zhì)量；第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質(zhì)量次之。因?yàn)榻┗髸?huì)長出根須，所以被稱作冬蟲夏草。 藥理學(xué)現(xiàn)代研究結(jié)果中，青海冬蟲夏草含有蟲草酸約7%，碳水化合物28.9%，脂肪約8.4%，蛋白質(zhì)約25%，脂肪中82.2%為不飽和脂肪酸，此外，尚含有維生素B12、麥角脂醇、六碳糖醇、生物堿等。 由于野生冬蟲夏草分布地區(qū)狹窄、自然寄生率低、對(duì)生活環(huán)境條件要求苛刻，所以本身資源比較有限。近年來又由于冬蟲夏草主產(chǎn)地生態(tài)環(huán)境遭到人為嚴(yán)重破壞，大量盲目不合理采挖致使資源日趨減少，產(chǎn)量逐年下降。

蟲草的生長，我們都覺得很神奇，怎么可以半邊是草半邊是蟲的呢。但是具體說來呢，它就是蟲子遇上了寄生的之后，便也擺脫不了，兩個(gè)人一起生存了。蝙蝠蛾留下了自己的卵，經(jīng)過了夏季，卵就自己長出了新的蟲子，埋進(jìn)了土內(nèi)，找到了自己的附屬地根莖處，通過他們把自己養(yǎng)的白白胖胖的，然后這個(gè)根莖里面系統(tǒng)發(fā)揮雙向調(diào)節(jié)作用，醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)已證實(shí)：蟲草多糖能活化巨噬細(xì)胞、刺激抗體的產(chǎn)生，從而提高人體。因此，對(duì)于不好的朋友，服用冬蟲夏草一段時(shí)間，能收到相當(dāng)不錯(cuò)的效果。

受感染的幼蟲，逐漸蠕動(dòng)到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內(nèi)的卻日漸生長，直至充滿整個(gè)蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時(shí)發(fā)育得飽滿，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。青海，云南省迪慶、怒江州是中國蟲草的主要產(chǎn)地之一。

冬蟲夏草主產(chǎn)于金沙江、瀾滄江、怒江三江流域的上游。東至四川省的涼山，西至西藏的普蘭縣，北起甘肅省的岷山，南至喜馬拉雅山和云南省的龍雪山。西藏蟲草的產(chǎn)量大約占全國蟲草產(chǎn)量的40%，四川省產(chǎn)量大約占全國蟲草產(chǎn)量的40%，云南省和青海省蟲草產(chǎn)量各占10%上下。

冬蟲夏草性溫，味甘，具有補(bǔ)虛損、益精氣、止咳化痰、抗老的功效，還具有、平喘、強(qiáng)心、降壓等作用。冬蟲夏草燉排骨有骨質(zhì)疏松的功效。民間常用冬蟲夏草燉魚肉或雞鴨，用以陽虛體弱和病后虛損。據(jù)醫(yī)學(xué)科學(xué)分析，蟲草體內(nèi)含蟲草素、維生素B12、脂肪、蛋白等。蟲草性甘、溫平、，是的滋補(bǔ)強(qiáng)壯藥，其中為有效的成分為蟲草素，常用肉類燉食，有補(bǔ)虛健體之效。適用于肺氣虛和肺腎兩虛、肺結(jié)核等所致的咯血或痰中帶血、咳嗽。氣短、盜汗等，對(duì)腎虛陽痿、腰膝酸疼等亦有良好的療效，也是老年體弱者的滋補(bǔ)佳品。