冬蟲夏草為蟲體與菌座相連而成，全長9～12厘米。蟲體如三眠老蠶，長約3～6厘米，粗約0.4～0.7厘米。外表呈深黃色，粗糙，背部有多數(shù)橫皺紋，腹面有足8對，位于蟲體中部的4對明顯易見。斷面內(nèi)心充實，白色，略發(fā)黃，周邊顯深黃色。菌座自蟲體頭部生出，呈棒狀，彎曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，長可達4～8厘米，徑約0.3厘米。折斷時內(nèi)心空虛，粉白色。臭微，味淡。以蟲體色澤黃亮、豐滿肥大、斷面黃白色、菌座短小者為佳。

根據(jù)中醫(yī)學對冬蟲夏草的研究認為，冬蟲復草對肺腎兩虛型疾病特別有效。主要用于肺結核、咳嗽遺精、陽痿、自汗盜汗、腰膝酸痛、神經(jīng)衰弱、病后久虛、咯血、吐血、慢性腎炎等疾病。據(jù)《中國藥用學》稱道：北冬蟲夏草具有抗疲勞、抗衰老、增強和性功能等作用，同時還能殺滅癌細胞。

冬蟲夏草首次記載使用是清代吳儀洛《本草叢新》，書中認為冬蟲夏草性味甘，溫。功能補肺益腎，化痰止咳?？捎弥诰每忍摯a(chǎn)后虛弱、陽痿陰冷等“虛”的病癥。據(jù)研究：冬蟲夏草主要含有冬蟲夏草素、蟲草酸、腺苷和多糖等成分；冬蟲夏草素能抑制鏈球菌、鼻疽桿菌炭疽桿菌等病菌的生長，又是的活性物質(zhì)，對人體的內(nèi)分泌系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)有好的調(diào)節(jié)作用；蟲草酸能改變?nèi)梭w微循環(huán)，具有明顯的降血脂和鎮(zhèn)咳祛痰作用；蟲草多糖是免疫調(diào)節(jié)劑，可增強機體對病毒及寄生蟲的抵抗力。

冬蟲夏草是高級滋補名貴中藥材，冬蟲夏草民間應用歷史較早。始載于吳儀洛（1757年）《本草從新》，記有：“冬蟲夏草四川嘉定府所產(chǎn)，云南、貴州所產(chǎn)者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動，至夏則毛出之，連身俱化為草”。又曰：“冬蟲夏草有保肺益腎，止血化痰，已咳嗽……如同民間重視的補品燕窩一樣”。以后，本草均有收錄。冬蟲夏草作為藥材輸出國外很早，明代中葉（1723年），法國人巴拉南來華采購冬蟲夏草帶往巴黎，后由英國人帶往倫敦。.冬蟲夏草是一種，是一種特殊的蟲和共生的生物體。是冬蟲夏草的菌絲體通過各種方式感染蝙蝠蛾（鱗翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾屬昆蟲）的幼蟲，以其體內(nèi)的有機物質(zhì)作為營養(yǎng)能量來源進行寄生生活，經(jīng)過不斷生長發(fā)育和分化后，終菌絲體扭結并形成子座伸出寄主外殼，從而形成的一種特殊的蟲菌共生的生物體。入藥部位為菌核和子座的復合體。