冬蟲(chóng)夏草為蟲(chóng)體與菌座相連而成，全長(zhǎng)9～12厘米。蟲(chóng)體如三眠老蠶，長(zhǎng)約3～6厘米，粗約0.4～0.7厘米。外表呈深黃色，粗糙，背部有多數(shù)橫皺紋，腹面有足8對(duì)，位于蟲(chóng)體中部的4對(duì)明顯易見(jiàn)。斷面內(nèi)心充實(shí)，白色，略發(fā)黃，周邊顯深黃色。菌座自蟲(chóng)體頭部生出，呈棒狀，彎曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，長(zhǎng)可達(dá)4～8厘米，徑約0.3厘米。折斷時(shí)內(nèi)心空虛，粉白色。臭微，味淡。以蟲(chóng)體色澤黃亮、豐滿(mǎn)肥大、斷面黃白色、菌座短小者為佳。

麥角菌科的（蟲(chóng)草菌）與蝙蝠蛾幼蟲(chóng)在特殊條件下形成的菌蟲(chóng)結(jié)合體，子座出幼蟲(chóng)的頭部、單生、細(xì)長(zhǎng)如棒球棍，長(zhǎng)4~11cm。冬蟲(chóng)夏草是蟲(chóng)和草結(jié)合在一起長(zhǎng)的一種奇特的東西，冬天是蟲(chóng)子，夏天從蟲(chóng)子里長(zhǎng)出草來(lái)。蟲(chóng)是蟲(chóng)草蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)，草是一種蟲(chóng)草。

其中完全野生的冬蟲(chóng)夏草又被專(zhuān)業(yè)人士分為青海草（意思為青海省境內(nèi)出產(chǎn)）、藏草（部分人士表述意思為西藏自治區(qū)境內(nèi)出產(chǎn)）、川草（意思為四川省境內(nèi)出產(chǎn)）、滇草、甘肅草、爐草、灌草等。

冬蟲(chóng)夏草性溫，味甘，具有補(bǔ)虛損、益精氣、止咳化痰、抗老的功效，還具有、平喘、強(qiáng)心、降壓等作用。冬蟲(chóng)夏草燉排骨有骨質(zhì)疏松的功效。民間常用冬蟲(chóng)夏草燉魚(yú)肉或雞鴨，用以陽(yáng)虛體弱和病后虛損。據(jù)醫(yī)學(xué)科學(xué)分析，蟲(chóng)草體內(nèi)含蟲(chóng)草素、維生素B12、脂肪、蛋白等。蟲(chóng)草性甘、溫平、，是的滋補(bǔ)強(qiáng)壯藥，其中為有效的成分為蟲(chóng)草素，常用肉類(lèi)燉食，有補(bǔ)虛健體之效。適用于肺氣虛和肺腎兩虛、肺結(jié)核等所致的咯血或痰中帶血、咳嗽。氣短、盜汗等，對(duì)腎虛陽(yáng)痿、腰膝酸疼等亦有良好的療效，也是老年體弱者的滋補(bǔ)佳品。

冬蟲(chóng)夏草是高級(jí)滋補(bǔ)名貴中藥材，冬蟲(chóng)夏草民間應(yīng)用歷史較早。始載于吳儀洛（1757年）《本草從新》，記有：“冬蟲(chóng)夏草四川嘉定府所產(chǎn)，云南、貴州所產(chǎn)者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動(dòng)，至夏則毛出之，連身俱化為草”。又曰：“冬蟲(chóng)夏草有保肺益腎，止血化痰，已咳嗽……如同民間重視的補(bǔ)品燕窩一樣”。以后，本草均有收錄。冬蟲(chóng)夏草作為藥材輸出國(guó)外很早，明代中葉（1723年），法國(guó)人巴拉南來(lái)華采購(gòu)冬蟲(chóng)夏草帶往巴黎，后由英國(guó)人帶往倫敦。.冬蟲(chóng)夏草是一種，是一種特殊的蟲(chóng)和共生的生物體。是冬蟲(chóng)夏草的菌絲體通過(guò)各種方式感染蝙蝠蛾（鱗翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾屬昆蟲(chóng)）的幼蟲(chóng)，以其體內(nèi)的有機(jī)物質(zhì)作為營(yíng)養(yǎng)能量來(lái)源進(jìn)行寄生生活，經(jīng)過(guò)不斷生長(zhǎng)發(fā)育和分化后，終菌絲體扭結(jié)并形成子座伸出寄主外殼，從而形成的一種特殊的蟲(chóng)菌共生的生物體。入藥部位為菌核和子座的復(fù)合體。