從鍵盤樂器發(fā)展的歷史來說，現(xiàn)代鋼琴是由鋼琴的前身——以撥弦發(fā)音的大鍵琴與以撞弦發(fā)音的小鍵琴演進而成的。從十六世紀末開始，大鍵琴和古鋼琴這兩種鍵盤樂器逐漸盛行起來，直到十八世紀末，才被鋼琴取而代之。

鋼琴首次出現(xiàn)于1709年，在當時是一種既復(fù)雜又昂貴的樂器，只有皇室和貴族才有機會接觸到。一開始，Johann Sebastian Bach（約翰·塞巴斯蒂安·巴赫）等一些非常有聲望的音樂家們并不欣賞鋼琴的音色。但僅僅過了半個世紀，鋼琴就變得越來越受歡迎。當Mozart（莫扎特）、Brahms（勃拉姆斯）和Liszt（李斯特）這些極具創(chuàng)造力的音樂家投入鋼琴的懷抱之后，熱情便瞬時被引爆。在當時那個年代，這些新銳鋼琴家就如同“搖滾”一般，他們所帶來的巨大影響力可謂給音樂創(chuàng)作錦上添花，為鋼琴的發(fā)展注入了強大的力量?；适液唾F族紛紛把鋼琴這一樂器納入他們的樂隊中，民眾可以圍坐在鋼琴四周，聆聽創(chuàng)作的優(yōu)美旋律。工業(yè)時代的興起衍生出一個新的社會階層——中產(chǎn)階級，鋼琴在這一群體中大為流行。其中三角鋼琴是社會地位的象征，通常用在與正式的獨奏演出或與樂團的協(xié)奏里，而立式鋼琴則更受家庭的歡迎。

擊弦古鋼琴稱為科拉維科德（Clavichord），它無論從音源、演奏形式、激發(fā)琴弦的方式都更接近現(xiàn)代鋼琴。但是由于它的結(jié)構(gòu)過于簡單，一沒有三級杠桿的傳動方式；二沒有擊弦后立即脫離琴弦的裝置；三不能快速連續(xù)彈奏；四沒有現(xiàn)代鋼琴所具有“軟中硬”的弦槌。以上4個方面正是現(xiàn)代鋼琴擊弦機鍵盤的主要特征。由于上述原因，擊弦古鋼琴的音量小而纖細，具有一種恬淡的金屬音色，有些像敲擊鋼片琴的聲音特色，聽起來也有其迷人之處。在小范圍的室內(nèi)樂作品中有著其它樂器所難以替代的聲音效果，乃至在1709年現(xiàn)代鋼琴問世后仍在歐洲樂壇上活躍了100多年。

西爾曼對鋼琴改革的主要貢獻在于對鋼琴制音器的運用。他利用手動音拴使全部制音器離弦，以使鋼琴的音響效果更豐富并具有一種神秘的色彩。對于我們當代的演奏家來說，這種性能在鋼琴中是用腳迅速而敏捷地控制著，很難想象當時是用手來操作的。

鋼琴雖誕生在意大利，卻在德奧和英國得以發(fā)展成長。至18世紀中葉，人們對鋼琴的制作工藝實行革新，以使其演奏性能日益完善。這一時期，西爾伯曼及其子弟在鋼琴的變革中起著主導(dǎo)作用。