地形地貌沙盤(pán)模型是以微縮實(shí)體的方式來(lái)表示地形地貌特征，并在模型中體現(xiàn)山體、水體、道路等物，主要表現(xiàn)的是地形數(shù)據(jù)，使人們能從微觀的角度來(lái)了解宏觀的事物。地形地貌沙盤(pán)模型主要運(yùn)用于交通、水利、電力、國(guó)土資源、旅游、軍事等行業(yè)。

隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，科技水平的提高，工業(yè)化產(chǎn)品日益增多，各種模型種類(lèi)、名目也越來(lái)越繁多，其范圍極廣，并且已經(jīng)推及到其他各個(gè)領(lǐng)域，從航天科技到軍用設(shè)備，從建筑設(shè)計(jì)到城市規(guī)劃，從影視特技到舞臺(tái)場(chǎng)景，從生物研究到智能機(jī)器人等。相應(yīng)的沙盤(pán)模型的功能及作用也得到了更大的開(kāi)發(fā)與利用。

簡(jiǎn)易沙盤(pán)是用泥沙和兵棋在場(chǎng)地上臨時(shí)堆制的；性沙盤(pán)是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長(zhǎng)期保存。沙盤(pán)具有立體感強(qiáng)、形象直觀、制作簡(jiǎn)便、經(jīng)濟(jì)實(shí)用等特點(diǎn)。沙盤(pán)的用途廣泛，能形象地顯示作戰(zhàn)地區(qū)的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案，組織協(xié)同動(dòng)作，實(shí)施戰(zhàn)術(shù)演練，研究戰(zhàn)例和總結(jié)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)等。

沙盤(pán)模型的特點(diǎn)就是它可以把形象性和具體性結(jié)合起來(lái)，因?yàn)樯潮P(pán)模型中的很多東西都是有一定程度上的代表性的，這樣在沙盤(pán)模型的運(yùn)作過(guò)程中，很多東西都是一種真實(shí)的演練。也就是因?yàn)檫@樣的特征，沙盤(pán)模型在使用的過(guò)程中也都是有一些相關(guān)性的作用的，尤其是在建筑行業(yè)的設(shè)計(jì)過(guò)程中，因?yàn)榻ㄖ袠I(yè)的設(shè)計(jì)工作是很重要的，它是我們?cè)诮ㄔ熘皯?yīng)該要做的一件事情，但是在這樣的過(guò)程中，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)在沙盤(pán)模型中的演練對(duì)建筑物的構(gòu)建來(lái)說(shuō)是很重要的。