常科的科目有秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不為人重視。俊士等科不經(jīng)常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，后來漸廢。所以，明經(jīng)、進(jìn)士兩科便成為唐代?？频闹饕颇?。唐高宗以后進(jìn)士科尤為時(shí)人所重。唐朝許多宰相大多是進(jìn)士出身。常科的考生有兩個(gè)來源，一個(gè)是生徒，一個(gè)是鄉(xiāng)貢。由京師及州縣學(xué)館出身，而送往尚書省受試者叫生徒；不由學(xué)館而先經(jīng)州縣考試，及第后再送尚書省應(yīng)試者叫鄉(xiāng)貢。由鄉(xiāng)貢入京應(yīng)試者通稱舉人。州縣考試稱為解試，尚書省的考試通稱省試，或禮部試。禮部試都在春季舉行，故又稱春闈，闈也就是考場的意思。

明經(jīng)、進(jìn)士兩科,初都只是試策，考試的內(nèi)容為經(jīng)義或時(shí)務(wù)。后來兩種考試的科目雖有變化，但基本精神是進(jìn)士重詩賦，明經(jīng)重帖經(jīng)、墨義。所謂帖經(jīng)，就是將經(jīng)書任揭一頁，將左右兩邊蒙上