鮑魚的身體外邊，包被著一個(gè)厚的石灰質(zhì)的貝殼，它的貝殼是一個(gè)右旋的螺形貝殼。鮑魚的單壁殼質(zhì)地堅(jiān)硬，殼形右旋，表面呈深綠褐色。殼內(nèi)側(cè)紫、綠、白等色交相輝映，珠光寶氣。

另外在鮑魚的貝殼上都有從殼頂向腹面逐漸增大的一列螺旋排列的突起。這些突起在靠近螺層末端的一些貫穿成孔，孔數(shù)隨種類不同而異。在中國(guó)北方分布的盤大鮑有4～5個(gè)，南方分布的雜色鮑有7～9個(gè)。我國(guó)古代，給鮑魚起名叫“九孔螺”，就是從它的這種特征而來(lái)的。

軟體部分有一個(gè)寬大扁平的肉足，軟體為扁橢圓形，黃白色，大者似茶碗，小的如銅錢。鮑魚就是靠著這粗大的足和平展的跖面吸附于巖石之上，爬行于礁棚和穴洞之中。鮑魚肉足的附著力相當(dāng)驚人。一個(gè)殼長(zhǎng)15厘米的鮑魚，其足的吸著力高達(dá)200公斤。任憑狂風(fēng)巨浪襲擊，都不能把它掀起。捕捉鮑魚時(shí)，只能乘其不備，以迅雷不及掩耳之勢(shì)用鏟鏟下或?qū)⑵湎品駝t即使砸碎它的殼也休想把它取下來(lái)。

鮑魚是中國(guó)傳統(tǒng)的名貴食材，其肉質(zhì)細(xì)嫩、鮮味濃郁，位列八大“海珍”之一，素稱“海味之冠”，是極為珍貴的海產(chǎn)品，在國(guó)際市場(chǎng)上歷來(lái)享有盛名。不僅如此，鮑魚營(yíng)養(yǎng)豐富，具有的藥用價(jià)值?！侗静菥V目》中記載，鮑魚性平，味甘，咸，可明目補(bǔ)虛、清熱滋陰、養(yǎng)血益胃、補(bǔ)肝腎，故有“明目魚”之稱?！端幍洹分杏涊d，鮑殼又稱石決明，是的中藥材，可平肝潛陽(yáng)、除熱明目，對(duì)眩暈、目赤翳障、視物昏花、青盲雀目等癥具功效。《黃帝內(nèi)經(jīng)》中記載，以鮑魚汁治血枯。Olaechea等研究發(fā)現(xiàn)，鮑魚中蛋白質(zhì)含量豐富，其中30%~50%為膠原蛋白，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他魚貝類。李太武、陳煒等先后測(cè)定、研究了皺紋盤鮑體內(nèi)營(yíng)養(yǎng)成分，均發(fā)現(xiàn)鮑魚中含有豐富的蛋白質(zhì)、氨基酸和對(duì)調(diào)節(jié)機(jī)體酸堿平衡、維持神經(jīng)肌肉的興奮方面具有重要作用的如鈣（Ca）、鐵（Fe）、鋅（Zn）、硒（Se）、鎂（Mg）等礦物質(zhì)元素。易美華等對(duì)羊鮑和雜色鮑的營(yíng)養(yǎng)成分進(jìn)行測(cè)定，研究表明鮑魚高蛋白，低脂肪，氨基酸種類齊全、配比合理，含有豐富的維生素E和微量元素。

舉世公認(rèn)的三大名鮑分別是：網(wǎng)鮑、吉品鮑和禾麻鮑；

（1）網(wǎng)鮑

網(wǎng)鮑為深咖啡色，外形呈橢圓狀，邊較細(xì)，枕底起珠，底邊廣闊且平坦，尾部較尖，肉質(zhì)大而肥厚，用刀切后，截面有網(wǎng)狀紋路，故名網(wǎng)鮑。中國(guó)和澳大利亞也產(chǎn)網(wǎng)鮑，外形與日本所產(chǎn)的較為相似，但枕邊珠形不規(guī)則，且澳洲網(wǎng)鮑要浸水多日才發(fā)得起來(lái)，口感較韌，有“木”感。日本千葉縣出產(chǎn)的網(wǎng)鮑原來(lái)為有名，但由于近年的海水污染，以日本清森縣所產(chǎn)的質(zhì)量。

（2）吉品鮑

吉品鮑。又名吉濱鮑。我國(guó)青島、海南和臺(tái)灣也有出產(chǎn)，但公認(rèn)以日本巖手縣所產(chǎn)的為。吉品鮑外高內(nèi)低，形如元寶，中間有一條明顯的線痕，且質(zhì)硬、枕高，體形小于網(wǎng)鮑。在市場(chǎng)銷售中，網(wǎng)鮑因個(gè)大而價(jià)格昂貴，尋常食客無(wú)法消費(fèi)，所以市場(chǎng)上多以吉品鮑受寵。吉品鮑味道濃郁，色澤美觀，有嚼勁，口感佳。在選購(gòu)時(shí)以鮑身能夠隆起，且色澤金黃者為上品。