刺槐是落葉喬木，高10~25米；樹皮灰褐色至黑褐色，淺裂至深縱裂，稀光滑。小枝灰褐色，幼時有棱脊，微被毛，后無毛；具托葉刺，長達2厘米；冬芽小，被毛。羽狀復葉長10~25（~40）厘米；葉軸上面具溝槽；小葉2~12對，常對生，橢圓形、長橢圓形或卵形，長2~5厘米，寬1.5~2.2厘米，先端圓，微凹，具小尖頭，基部圓至闊楔形，全緣，上面綠色，下面灰綠色，幼時被短柔毛，后變無毛；小葉柄長1~3毫米；小托葉針芒狀。

刺槐對水分條件很敏感，在地下水位過高、水分過多的地方生長緩慢，易誘發(fā)病害，造成植株爛根、枯梢甚至死亡。有一定的抗旱能力。喜土層深厚、肥沃、疏松、濕潤的壤土、沙質壤土、沙土或黏壤土，在中性土、酸性土、含鹽量在0.3%以下的鹽堿性土上都可以正常生長，在積水、通氣不良的黏土上生長不良，甚至死亡。喜光，不耐庇蔭。萌芽力和根蘗性都很強。

刺槐樹冠高大，葉色鮮綠，每當開花季節(jié)綠白相映，素雅而芳香。可作為行道樹，庭蔭樹。工礦區(qū)綠化及荒山荒地綠化的先鋒樹種。對二氧化硫、氯氣、光化學煙霧等的抗性都較強，還有較強的吸收鉛蒸氣的能力。根部有根瘤，又提高地力之效。冬季落葉后，枝條疏朗向上，很像剪影，造型有國畫韻味。