分離乳濁液時，乳濁液經碟片束上的進料孔進入各碟片間隙，按密度不同分為重液和輕液，重液沿碟片內表面向轉鼓壁流動，輕液向中心流動，經溢流口和向心泵分別排出（圖2）。碟式分離機按排渣方式可分為人工排渣、環(huán)閥排渣、水沖排渣和噴嘴排渣等四種類型。

由于卸渣機構的改進，20世紀30年代出現了連續(xù)操作的離心機，間歇操作離心機也因實現了自動控制而得到發(fā)展。

1879年，瑞典的拉瓦爾發(fā)明臺從牛奶中分離奶油的分離機，它的轉鼓僅是一個空心的圓筒。后來轉鼓內增加了軸向疊置的圓錐形碟片，使分離效果顯著改善，并增大了處理能力，這一技術進展導致碟式分離機迅速發(fā)展。離心分離機的轉速則逐漸由低速向高速發(fā)展，轉鼓直徑也逐漸增大，改善了分離效果，提高了處理能力。

當要進行分離的固、液混合物從進料口進入高速旋轉的轉筒內，在離心力的作用下，混合物通過濾網實現過濾，液體分離物經過排液管排出，固體分離物留在轉筒內，待轉筒內的固體分離物達到設備所規(guī)定的要求時，停止進料，對固體分離物進行清洗，同時將洗滌液排出。清洗達到要求后，離心分離機進行低速運轉，固體分離物排出裝置(刮刀)在交流伺服電動機的驅動下動作，將固體分離物排出，完成一次工作過程。

過濾離心機和沉降離心機，主要依靠加大轉鼓直徑來擴大轉鼓圓周上的工作面；分離機除轉鼓圓周壁外，還有附加工作面，如碟式分離機的碟片和室式分離機的內筒，顯著增大了沉降工作面。懸浮液或乳濁液選擇離心分離機須根據懸浮液(或乳濁液)中固體顆粒的大小和濃度、固體與液體（或兩種液體）的密度差、液體粘度、濾渣（或沉渣）的特性以及分離的要求進行綜合分析，滿足對濾渣（沉渣）含濕量和濾液（分離液）澄清度的要求，初步選擇采用哪一類離心分離機。