中華人民共和國國際貨運代理業(yè)管理規(guī)定明確了國際貨運代理業(yè)的定義，即：是指接受進出口貨物收貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸及相關業(yè)務并收取服務報酬的行業(yè)。

隨著國際貿易、運輸方式的發(fā)展，國際貨運代理已滲透到國際貿易的每一領域 ，為國際貿易中不可缺少的重要組成部分。市場經濟的迅速發(fā)展，使社會分工越加趨于明確，單一的貿易經營者或者單一的運輸經營者都沒有足夠的力量親自經營處理每項具體業(yè)務，他們需要委托代理人為其辦理一系列商務手續(xù)，從而實現(xiàn)各自的目的。國際貨運代理的基本特點是受委托人委托或授權，代辦各種國際貿易、運輸所需要服務的業(yè)務，并收取一定報酬，或作為獨立的經營人完成并組織貨物運輸、保管等業(yè)務，因而被認為是國際運輸?shù)慕M織者，也被譽為國際貿易的橋梁和國際貨物運輸?shù)脑O計師。

隨著國際貿易中級裝運輸?shù)脑鲩L，引進集運和拼箱的服務，在提供這種服務中，貨代擔負起委托人的作用。集運和拼箱的基本含義是：把一個出運地若干發(fā)貨人發(fā)往另一個目的地的若干收貨人的小件貨物集中起來，作為一個整件運輸?shù)呢浳锇l(fā)往目的地的貨代，并通過它把單票貨物交各個給收貨人。貨代簽發(fā)提單，即分提單或其他類似收據交給每票貨的發(fā)貨人；貨代目的港的代理，憑初始的提單交給收貨人。拼箱的收、發(fā)貨人不直接與承運人聯(lián)系，對承運人來說，貨代是發(fā)貨人，而貨代在目的港的代理是收貨人。因此，承運人給貨代簽發(fā)的是全程提單或貨運單。如果發(fā)貨人或收貨人有特殊要求的話，貨代也可以在出運地和目的地從事提貨和交付的服務，提供門到門的服務。

從國際貨運代理人的基本性質看，貨代主要是接受委托方的委托，就有關貨物運輸、轉運、倉儲、裝卸等事宜。一方面它與貨物托運人訂立運輸合同，同時他又與運輸部門簽訂合同，對貨物托運人來說，他又是貨物的承運人。相當部分的貨物代理人掌握各種運輸工具和儲存貨物的庫場，在經營其業(yè)務時辦理包括海陸空在內的貨物運輸。

我國《海商法》規(guī)定MTO對貨物滅失或延遲交付的賠償責任

(1)對于貨物滅失或損壞：每件或者每個其他運輸單位666.67SDR，或按照滅失或損壞的貨物毛重，每公斤2SDR，以兩者中較高的為準; (2)對于遲延交付，我國的《海商法》規(guī)定貨物交付期限為60天，MTO遲延交付的賠償限額為遲延交付貨物的運費數(shù)額，但承運人的故意或者不作為而造成的遲延交付則不享受此限制。