世界大部分金屬都能以再生金屬的形式循環(huán)利用，工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家再生金屬產(chǎn)業(yè)規(guī)模大，再生金屬循環(huán)使用比率高。由于市場(chǎng)需求強(qiáng)勁，中國(guó)有色金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展突飛猛進(jìn)，中國(guó)已成為世界有色金屬的生產(chǎn)和消費(fèi)大國(guó)，中國(guó)的再生金屬產(chǎn)業(yè)在世界再生金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中有著舉足輕重的地位。

貴金屬的回收行業(yè)作為稀有資源利用的重要的組成部分，具有較高的生產(chǎn)效率和理論上較高的投入產(chǎn)出效益，在知識(shí)經(jīng)濟(jì)條件下，隨著技術(shù)的進(jìn)步、回收體系的完善，其在國(guó)民經(jīng)濟(jì)中的比重將逐步提高、也會(huì)促使社會(huì)資源的利用效率提升，同時(shí)其對(duì)于社會(huì)具有較好的環(huán)保作用，有利于綠色經(jīng)濟(jì)和循環(huán)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，符合未來(lái)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的總體趨勢(shì)，其發(fā)展對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)直接起著越來(lái)越大的促進(jìn)作用；

貴金屬尾礦以外的廢棄物的特點(diǎn)可歸納為品種多、來(lái)源廣和價(jià)值高。由于貴金屬使用面很廣，化工、電子、醫(yī)藥、電鍍和首飾等不同行業(yè)都在使用和廢棄，因而貴金屬?gòu)U料的種類(lèi)、形狀、性質(zhì)和品位差異很大，給貴金屬?gòu)U棄物的分類(lèi)和再生利用帶來(lái)了復(fù)雜性，因此在技術(shù)回收體系總體不夠完善的情況下，廢舊貴金屬回收產(chǎn)業(yè)容易受到市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)固有的外部性、信息不對(duì)稱(chēng)等市場(chǎng)失靈特性的影響，其經(jīng)濟(jì)效益難以凸顯，產(chǎn)業(yè)總體屬于緩慢發(fā)展階段，未來(lái)行業(yè)具有顯著的增長(zhǎng)空間。

金屬?gòu)U棄物相對(duì)于貴金屬礦產(chǎn)資源而言可稱(chēng)之為貴金屬二次資源，主要產(chǎn)生于貴金屬的生產(chǎn)過(guò)程、深加工過(guò)程、使用過(guò)程和淘汰過(guò)程，主要形態(tài)為貴金屬生產(chǎn)過(guò)程產(chǎn)生的尾礦、深加工和使用過(guò)程產(chǎn)生的廢液和廢渣、報(bào)廢或淘汰的工業(yè)和民用電子產(chǎn)品等。

由于貴金屬在自然界中的含量較少，礦產(chǎn)儲(chǔ)量相對(duì)較低，因此除了貴金屬生產(chǎn)過(guò)程產(chǎn)生的尾礦以外，其它形態(tài)存在的貴金屬?gòu)U棄物的貴金屬含量一般均高于原礦，再生利用過(guò)程中單位質(zhì)量的貴金屬的能源消耗及其它成本均大大低于原礦開(kāi)采，同時(shí)產(chǎn)生的三廢排放量遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于原礦開(kāi)采過(guò)程。