工業(yè)設計是以工業(yè)產(chǎn)品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經(jīng)濟、文化、美學等知識，對產(chǎn)品的功能、結(jié)構(gòu)、形態(tài)及包裝等進行整合優(yōu)化的集成創(chuàng)新活動。作為面向工業(yè)生產(chǎn)的現(xiàn)代服務業(yè)，工業(yè)設計產(chǎn)業(yè)以功能設計、結(jié)構(gòu)設計、形態(tài)及包裝設計等為主要內(nèi)容。與傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)相比，工業(yè)設計產(chǎn)業(yè)具有知識技術(shù)密集、物質(zhì)資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創(chuàng)新形式，與技術(shù)創(chuàng)新相比，工業(yè)設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優(yōu)勢。作為制造業(yè)價值鏈中增值潛力的重要環(huán)節(jié)，工業(yè)設計對于提升產(chǎn)品附加值、增強企業(yè)核心競爭力、促進產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級等方面具有重要作用。

當人類次把石頭當作工具時，次裝飾洞穴設計就開始了。實際上，工業(yè)設計（英文表述方式：Industrial Design） 起源于工業(yè)革命時期，至今已有250多年。由于歷史的原因，在我國比較系統(tǒng)地引進工業(yè)設計的理念、方法30多年中，前20多年發(fā)展緩慢。隨著科學發(fā)展觀的貫徹落實，轉(zhuǎn)變發(fā)展方式的需求，后十年工業(yè)設計，發(fā)展的步伐大大加快。胡錦濤總書記、吳邦國委員長、溫家寶總理等多次下達相關(guān)重要指示和批示;國家“十一五”、“十二五”規(guī)劃及政府工作報告都列入了要發(fā)展工業(yè)設計;2010年，工信部等11個部委聯(lián)合發(fā)布了專門文件《關(guān)于促進工業(yè)設計發(fā)展的若干指導意見》;2011年底，發(fā)出的《工業(yè)轉(zhuǎn)型升級》五年規(guī)劃，以及2012年初辦公廳發(fā)出的《關(guān)于加快發(fā)展高技術(shù)服務業(yè)的指導意見》這兩份重要文件，都具體強調(diào)了要發(fā)展工業(yè)設計。北京、上海、廣東、浙江、江蘇、深圳等20多個省、市和地級市都制定了促進工業(yè)設計發(fā)展的政策措施。在“大環(huán)境”大大改善的情況下，一些原來的企業(yè)繼續(xù)領跑，一批新興后上企業(yè)急步向前，涌現(xiàn)了一批領軍人物和產(chǎn)品，許多產(chǎn)品不但獲得國內(nèi)“紅星獎”，還獲得國際上知名的獎項。

工業(yè)設計是有組織的活動。在手工業(yè)時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨自作戰(zhàn)。而工業(yè)時代的生產(chǎn)，則不僅批量大，而且技術(shù)性強，而不可能由一個人單獨完成，為了把需求、設計、生產(chǎn)和銷售協(xié)同起來，就必須進行有組織的活動，發(fā)揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標。

產(chǎn)品的實用性、美和環(huán)境是工業(yè)設計研究的主要內(nèi)容。工業(yè)設計從一開始，就強調(diào)技術(shù)與藝術(shù)相結(jié)合，所以它是現(xiàn)代科學技術(shù)與現(xiàn)代文化藝術(shù)融合的產(chǎn)物。它不僅研究產(chǎn)品的形態(tài)美學問題，而且研究產(chǎn)品的實用性能和產(chǎn)品所引起的環(huán)境效應，使它們得到協(xié)調(diào)和統(tǒng)一，更好地發(fā)揮其效用。