傳統(tǒng)工業(yè)設(shè)計(jì)的核心是產(chǎn)品設(shè)計(jì)。伴隨著歷史的發(fā)展，設(shè)計(jì)內(nèi)涵的發(fā)展也趨于更加廣泛和深入。人類社會(huì)的發(fā)展已進(jìn)入了現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)，設(shè)計(jì)所帶來(lái)的物質(zhì)成就及其對(duì)人類生存狀態(tài)和生活方式的影響是過(guò)去任何時(shí)代所無(wú)法比擬的，現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計(jì)的概念也由此應(yīng)運(yùn)而生?，F(xiàn)代工業(yè)設(shè)計(jì)可分為兩個(gè)層次：廣義的工業(yè)設(shè)計(jì)和狹義的工業(yè)設(shè)計(jì)。
當(dāng)人類次把石頭當(dāng)作工具時(shí)，次裝飾洞穴設(shè)計(jì)就開(kāi)始了。實(shí)際上，工業(yè)設(shè)計(jì)（英文表述方式：Industrial Design） 起源于工業(yè)革命時(shí)期，至今已有250多年。由于歷史的原因，在我國(guó)比較系統(tǒng)地引進(jìn)工業(yè)設(shè)計(jì)的理念、方法30多年中，前20多年發(fā)展緩慢。隨著科學(xué)發(fā)展觀的貫徹落實(shí)，轉(zhuǎn)變發(fā)展方式的需求，后十年工業(yè)設(shè)計(jì)，發(fā)展的步伐大大加快。胡錦濤總書(shū)記、吳邦國(guó)委員長(zhǎng)、溫家寶總理等多次下達(dá)相關(guān)重要指示和批示;國(guó)家“十一五”、“十二五”規(guī)劃及政府工作報(bào)告都列入了要發(fā)展工業(yè)設(shè)計(jì);2010年，工信部等11個(gè)部委聯(lián)合發(fā)布了專門(mén)文件《關(guān)于促進(jìn)工業(yè)設(shè)計(jì)發(fā)展的若干指導(dǎo)意見(jiàn)》;2011年底，發(fā)出的《工業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)》五年規(guī)劃，以及2012年初辦公廳發(fā)出的《關(guān)于加快發(fā)展高技術(shù)服務(wù)業(yè)的指導(dǎo)意見(jiàn)》這兩份重要文件，都具體強(qiáng)調(diào)了要發(fā)展工業(yè)設(shè)計(jì)。北京、上海、廣東、浙江、江蘇、深圳等20多個(gè)省、市和地級(jí)市都制定了促進(jìn)工業(yè)設(shè)計(jì)發(fā)展的政策措施。在“大環(huán)境”大大改善的情況下，一些原來(lái)的企業(yè)繼續(xù)領(lǐng)跑，一批新興后上企業(yè)急步向前，涌現(xiàn)了一批領(lǐng)軍人物和產(chǎn)品，許多產(chǎn)品不但獲得國(guó)內(nèi)“紅星獎(jiǎng)”，還獲得國(guó)際上知名的獎(jiǎng)項(xiàng)。
工業(yè)設(shè)計(jì)的目的是滿足人們生理與心理雙方面的需求。工業(yè)產(chǎn)品是滿足手工藝時(shí)人們生產(chǎn)和生活的需要，無(wú)疑工業(yè)設(shè)計(jì)就是為現(xiàn)代的人服務(wù)的．它要滿足現(xiàn)代人們的要求。所以它首先要滿足人們的生理需要。一個(gè)杯子必須能用于喝水，一支鋼筆必須能用來(lái)寫(xiě)字，一輛自行車(chē)必須能代步，一輛卡車(chē)必須能載物等等。工業(yè)設(shè)計(jì)的個(gè)目的，就是通過(guò)對(duì)產(chǎn)品的合理規(guī)劃，而使人們能更方便地使用它們，使其更好地發(fā)揮效力。在研究產(chǎn)品性能的基礎(chǔ)上，工業(yè)設(shè)計(jì)還通過(guò)合理的造型手段，使產(chǎn)品能夠具備富有時(shí)代精神，符合產(chǎn)品性能、與環(huán)境協(xié)調(diào)的產(chǎn)品形態(tài)，使人們得到美的享受。
工業(yè)設(shè)計(jì)的對(duì)象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時(shí)期單件制作的手工藝品。它要求必須將設(shè)計(jì)與制造、銷(xiāo)售與制造加以分離，實(shí)行嚴(yán)格的勞動(dòng)分工，以適應(yīng)于批量生產(chǎn)。這時(shí)，設(shè)計(jì)師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設(shè)計(jì)是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會(huì)的需求。