在軍事題材的電影、電視作品中，我們常?？吹街笓]員們站在一個(gè)地形模型前研究作戰(zhàn)方案。這種根據(jù)地形圖、航空像片或?qū)嵉氐匦?，按一定的比例關(guān)系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤。沙盤分為簡(jiǎn)易沙盤和性沙盤。
簡(jiǎn)易沙盤是用泥沙和兵棋在場(chǎng)地上臨時(shí)堆制的；性沙盤是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長(zhǎng)期保存。沙盤具有立體感強(qiáng)、形象直觀、制作簡(jiǎn)便、經(jīng)濟(jì)實(shí)用等特點(diǎn)。沙盤的用途廣泛，能形象地顯示作戰(zhàn)地區(qū)的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案，組織協(xié)同動(dòng)作，實(shí)施戰(zhàn)術(shù)演練，研究戰(zhàn)例和總結(jié)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)等。
沙盤還常用來制作經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)劃和大型工程建設(shè)的模型，其形象直觀，頗受計(jì)劃決策者和工程技術(shù)人員的青睞。
沙盤上的地物,如房屋,鐵路,橋梁,樹木和獨(dú)立地物等,多用相似的模型表示,公路和鄉(xiāng)村路用寬窄不等,顏色不同的紙(布條)表示;江河用藍(lán)色紙條或鋸末表示;樹林用小樹枝或綠色鋸末表示.地物的大小,應(yīng)與水平比例尺相適應(yīng),關(guān)系位置要求正確.設(shè)置地物,應(yīng)按水系,居民地,道路,樹林和獨(dú)立地物的順序進(jìn)行設(shè)置.后,在相應(yīng)的位置上插上地名,江河名,山名和高程注記等紙牌設(shè)置戰(zhàn)術(shù)情況
戰(zhàn)術(shù)情況,通常根據(jù)預(yù)定的作戰(zhàn)方案或訓(xùn)練想定,用制式的兵棋,臨時(shí)制作的隊(duì)標(biāo),隊(duì)號(hào)等進(jìn)行設(shè)置.設(shè)置時(shí),先設(shè)戰(zhàn)斗分界線,而后按先敵后我,由前沿到縱深的順序進(jìn)行.如需顯示敵,我設(shè)防工程時(shí),應(yīng)先設(shè)置工作設(shè)施,后設(shè)置戰(zhàn)術(shù)情況.
軍事電子沙盤結(jié)合顯示系統(tǒng)可實(shí)現(xiàn)眾多功能包括： 1.地圖現(xiàn)實(shí) 電子沙盤把傳統(tǒng)的紙質(zhì)地圖給數(shù)字化，使部隊(duì)人員能夠更詳細(xì)地了解地形地貌、水文情況等信息?？梢詷?biāo)注各種信息，為指揮人員完成作戰(zhàn)部署討論、作出正確的作戰(zhàn)計(jì)劃。因此，電子沙盤給軍事上提供了強(qiáng)的技術(shù)支撐。 2.沙盤演練 指揮人員通過使用帶有交互功能的數(shù)字虛擬沙盤，根據(jù)任務(wù)和自己的見解在電子沙盤上完成戰(zhàn)術(shù)設(shè)想、部署等工作。并可以隨著演練的進(jìn)行，隨時(shí)調(diào)整火力部署、作戰(zhàn)思想及作出正確判斷，為提指揮人員的軍事素養(yǎng)和指揮能力提供了豐富的推演訓(xùn)練平臺(tái)。 3.小組協(xié)同工作 數(shù)字虛擬沙盤可定義浮動(dòng)菜單(可隱藏)功能，屏幕的四周都會(huì)有個(gè)請(qǐng)求菜單按鈕，站在屏幕周圍的部隊(duì)人員都可以通過點(diǎn)擊按鈕得到菜單的使用權(quán)，菜單就會(huì)漂浮到操作人員側(cè)，這樣就可以幫助指揮小組協(xié)同工作。 4.實(shí)時(shí)作戰(zhàn)命令 電子沙盤的三維模擬功能，可以模擬出作戰(zhàn)環(huán)境的情況，實(shí)時(shí)的展示給指揮人員，指揮員可以做出部署等指揮，向聯(lián)合軍演單位發(fā)出作戰(zhàn)命令。 5.單兵模擬訓(xùn)練 在可以實(shí)現(xiàn)自然交互式的軍事電子沙盤中，不僅可以滿足模擬指揮訓(xùn)練和諸軍種多地聯(lián)合軍演訓(xùn)練的需要，還可以考慮增加單兵模擬訓(xùn)練與評(píng)判部分，有利于作戰(zhàn)單位和單個(gè)戰(zhàn)斗單元的參與者做出相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，輸入不同的作戰(zhàn)方案，體驗(yàn)不同的作戰(zhàn)效果。
過把電子沙盤的技術(shù)應(yīng)用到軍事領(lǐng)域上，可以實(shí)現(xiàn)更多的軍事演習(xí)全部都集合到電子沙盤中來，利用電子沙盤可以更好地規(guī)劃作戰(zhàn)演習(xí)項(xiàng)目以及細(xì)節(jié)，模擬真實(shí)演習(xí)場(chǎng)景，對(duì)于部隊(duì)演練和軍事發(fā)展上起到了很的作用。