首先，設(shè)計定位是設(shè)計活動展開的前提，它決議了整個設(shè)計活動所要到達的目的，這一目的完成是由設(shè)計系統(tǒng)互相之間的配合來共同完成的，設(shè)計準備階段假如對設(shè)計的定位了解不透徹，材料準備得不充分，將會影響后面的設(shè)計構(gòu)思，而設(shè)計深化和設(shè)計完善階段剖析得不夠到位，即便有充分的準備也難以完成預(yù)期的目的。

如果說機械工程師考慮設(shè)備的結(jié)構(gòu)關(guān)系的話，工業(yè)設(shè)計師考慮的是人和設(shè)備的關(guān)系。工業(yè)設(shè)計是與人有關(guān)的大批量生產(chǎn)的工業(yè)產(chǎn)品的質(zhì)量一部分，傳統(tǒng)的質(zhì)量觀，只要是結(jié)實的就是好質(zhì)量已經(jīng)是上個世紀七十年代的邏輯了。

產(chǎn)品的實用性、美和環(huán)境是工業(yè)設(shè)計研究的主要內(nèi)容。工業(yè)設(shè)計從一開始，就強調(diào)技術(shù)與藝術(shù)相結(jié)合，所以它是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)與現(xiàn)代文化藝術(shù)融合的產(chǎn)物。它不僅研究產(chǎn)品的形態(tài)美學(xué)問題，而且研究產(chǎn)品的實用性能和產(chǎn)品所引起的環(huán)境效應(yīng)，使它們得到協(xié)調(diào)和統(tǒng)一，更好地發(fā)揮其效用。

國際工業(yè)設(shè)計協(xié)會聯(lián)合會自1957年成立以來，加強了各國工業(yè)設(shè)計專家的交流，并組織研究人員給工業(yè)設(shè)計下過兩次定義。在1980年舉行的第十一次年會上公布的修訂后的工業(yè)設(shè)計的定義為：“就批量生產(chǎn)的產(chǎn)品而言，憑借訓(xùn)練、技術(shù)知識、經(jīng)驗及視覺感受而賦予材料、結(jié)構(gòu)、構(gòu)造、形態(tài)、色彩、表面加工以及裝飾以新的品質(zhì)和資格，這叫做工業(yè)設(shè)計。