指為了戰(zhàn)勝對手，取得優(yōu)異運動成績，限度地發(fā)揮和提高個人、集體在體格、體能、心理及運動能力等方面的潛力所進行的科學的、系統(tǒng)的訓練和競賽，但必須在公平競爭的情況下完成，如果沒有公平競爭，就不是真正的競技運動。含運動訓練和運動競賽兩種形式。特點是：

遠在公元前700多年的古希臘時代，就出現(xiàn)了賽跑、投擲、角力等項目，發(fā)展至今已有數(shù)百種之多。普遍開展的項目有田徑、體操、籃球、排球、足球、乒乓球、羽毛球、舉重、游泳、自行車、巧固球等。各國、各地區(qū)還有自己特殊的民族傳統(tǒng)項目，如中華武術，東南亞地區(qū)的藤球、卡巴迪等。其發(fā)展與國家、地區(qū)的政治、經濟、文化教育、科學技術密切相關。